據外媒報導，華盛頓州立大學(WSU)的研究人員通過對1400年前的考古遺址的煙斗進行檢測發現，曾生活在現華盛頓州的美國原住民並不只是在吸煙。這種被稱為光滑漆樹的植物原產於北美可能曾用於藥用，但讓考古學家們興奮不已的卻是發現這種植物的途徑。

美洲大陸的吸煙歷史至少可以追溯到5000年前，這也曾是眾多研究的主題，但據威斯康辛州立大學稱，直到現在還沒有從考古煙斗的殘留物中發現非煙草植物的痕跡。

在最新的研究中，研究人員在華盛頓中部挖掘出的一根管子中發現了光滑漆樹的痕跡，同時還發現了一種被叫做Nicotiana quadrivalvis的殘留物，這種煙草過去曾在該地區被種植過。

研究小組組長、現就職於芝加哥大學的Korey Brownstein表示：“對美國土著部落來說，吸煙通常扮演著宗教或禮儀的角色，而我們的研究表明，這些特定的植物在過去對這些社區很重要。我們認為，跟煙草混合的光滑漆樹可能具有藥用品質並還能改善煙霧的味道。”

這一最新發現的重要之處在於，威斯康辛州立大學的研究小組能夠識別出進入煙管的具體植物種類而不是像過去的學者們那樣僅僅進行推測得出結論。

他們之所以能進行這種鑑定是因為他們採用了一種新的分析方法–微小植物化合物，它們是新陳代謝的中間產物或最終產物。以前，科學家們只能滿足於通過一些簡單的生物標記物如尼古丁、苦杏仁鹼、可替寧和咖啡因來鑑別煙斗殘留物中的植物。雖然這些也都有用，但代謝物能帶來更具體的鑑別、提供更廣泛的標記。

“它不僅能告訴你，是的，你找到了你感興趣的植物，還能告訴你被煙熏過的還有什麼，”華盛頓州立大學生物化學研究所的David Gang教授說道，“毫不誇張地說，這項技術代表了考古化學的一個新前沿。此外，如果你只是在尋找一些特定的生物標記，你將無法知道這個人工製品還消耗了什麼。”