據外媒報導，袋熊有很多值得喜愛的地方。它們是強壯的動物，以其體型來說，它們跑得算是非常快。但這並不是它們唯一有趣的地方–它們還有著悠久的歷史。一個由國際古生物學家組成的小組在周四發表在《Scientific Reports》上的一篇新研究論文詳細介紹了其發現的一個不完整動物頭骨，它的體型是目前現存袋熊的四倍多。

據了解，這塊於1973年在Lake Pinpa–南澳大利亞一個偏遠的干鹽湖–的化石已經被歸為漸新世時期普通袋熊的一位祖先。

新南威爾士大學科學學院教授、論文合著者Mike Archer在一份新聞稿中指出，由於這只動物被黏土包裹著，所以他們在第一次檢查它時不確定它是什麼。

“我們是在用一根細細的金屬桿探測乾燥平坦的湖面發現它的，就像針灸治療地球母親的皮膚一樣。只有在極點接觸到地表下的堅硬物體時我們才會向下挖掘到泥土中–在這種情況下，它被證明是一種最神秘的新生物的關節骨架。”

在土著澳大利亞人所說的Dieri和Malyangapa語言中，這具骨架被稱為Mukupirna，意思是“大骨頭”。它的殘骸表明，這種動物的大小大概跟熊差不多，牙齒表明它以植物為食，四肢有力，適於挖掘。然而這項研究的作者認為，它可能不是像當代袋熊那樣屬於穴居類型。

論文的合著者Robin Beck指出，Mukupirna是一種令人印象深刻的強大野獸，至少比現代袋熊大三倍。“考拉和袋熊是令人驚奇的動物，”他說道，“但像Mukupirna這樣的動物表明，它們已經滅絕的親戚更不尋常，它們中的許多都是龐然大物。”