據外媒CNET報導，一組參與行星搜尋“紅點競賽”(Red Dots Campaign)的天文學家在相對較近的恆星Gliese 887周圍發現了兩顆特別有趣的“超級地球”。“超級地球”是指質量大於地球，但比“冰巨行星”天王星和海王星質量小很多的行星。這兩顆系外行星被稱為Gliese 887b和Gliese 887c。它們圍繞著它們的宿主星有非常短的軌道，宿主星的位置離我們只有11光年的距離。

德國哥廷根大學的天文學家Sandra Jeffers 是周四在《科學》雜誌上發表的一項關於系外行星的研究的主要作者。

除了距離地球很近之外，這些“超級地球”還有幾個原因讓人興奮。首先,它們位於恆星的宜居區附近， 一個可能存在液態水的區域。其次,它們可能是岩石行星，就像地球和火星。

更妙的是Gliese 887b對紅矮星來說是相當平靜的。雖然比我們的太陽暗淡, 但紅矮星因噴射出高能耀斑而臭名昭著, 可以撕碎行星的大氣層。Gliese 887不是很活躍。“這意味著新發現的行星可能保留了它們的大氣層，或者擁有比地球更厚的大氣層，並可能潛在支持生命的存在，”哥廷根大學科學家在周四的一份新聞稿中說。

“這些行星將為更詳細的研究提供最好的可能性，包括尋找太陽系外的生命，”Jeffers說。