一項最新研究表明，從死海古卷（Dead Sea Scrolls）中提取的古代動物DNA，或許能成為科學家解開猶大沙漠碎片謎題的鑰匙。科學家希望通過這種新穎的方法產生一個死海古卷的“基因組”，從而幫助學者們解碼這些神秘的文物。

圖片來自於以色列特拉維夫大學

20世紀初，人類在死海庫姆蘭附近的幾處洞穴裡，發現了超25000份古代手稿的碎片，其中包括最古老的希伯來聖經典籍。而將這些碎片完整拼湊出來，已經被證明是一項重大的考古學挑戰。

以色列特拉維夫大學的Oded Rechavi 近日在《細胞》（Cell）上發表了一項新的研究，他認為對這些兩千年前手稿的複原存在兩大阻礙。

Rechavi表示：“首先，大部分目前發現的手稿並不是完整的，而是被解體成成千上萬的碎片。這些碎片不得不被分類和拼湊在一起，而且也不知道有多少碎片已經遺失。而每個片段的分類，對任何特定文本的解讀都可能發生巨大變化。”

另外一個問題就是自首次發現這些羊皮紙以來，過去50年間有大量真品和贗品碎片在地下古籍市場進行交易。除了使鑑別真品捲軸的難度大大增加，要準確地知道一些碎片最初來自哪個考古遺址也是一個挑戰，這意味著要把拼圖碎片放在正確的地方就更難了。

大多數古捲軸都是寫在獸皮羊皮紙上，這導致Rechavi和他的團隊開發出一種DNA測序方法，確定每個碎片的遺傳特徵。目前該項目處於概念驗證階段，研究人員在26個特定的捲軸碎片上提取了古DNA。

圖片來自於以色列特拉維夫大學

這項研究的另一位作者Noam Mizrahi認為，這些初步的DNA研究已經回答了一些爭論已久的問題。例如，目前已經分析出來、存在較大爭議的《耶利米書》的副本，根據DNA證據顯示，其中一個碎片來自於牛皮，而其他碎片則是羊的。

由於在乾燥的猶大沙漠中無法飼養奶牛，因此證據表明，這個特殊的碎片很可能來自不同的地區。這意味著同一聖典的不同版本同時流傳。

Mizrahi表示：“對耶利米書碎片的文字分析表明，它們不僅屬於不同的捲軸，還代表了不同版本的預言書。在文字上分歧最大的捲軸也是由不同的動物種類製成的，這表明它們起源於不同的出處。”

該團隊希望從捲軸碎片中收集更多的樣本，最終建立一個死海捲軸的基因組數據庫，幫助其他研究人員更好地拼湊出這些不同的文物。還有人建議，這種特殊的方法也可以應用到其他考古學家仍在困惑的古代手稿碎片上。