如果說前幾年國內汽車市場最火熱的是車機互聯，那麼近兩年最受關注的無疑就是自動駕駛領域了。據外媒報導，賓利近期在英國申請了一項設計專利，在全新構建的汽車座艙內部，應用一款能夠“橫向折疊”的方向盤。這款方向盤將適用於自動駕駛汽車，將來會在L5級無人駕駛車輛中應用，成為一款常見且合法的配置。

根據規劃，賓利預計在2025年生產首款電動汽車，也可能是一輛自動駕駛電動汽車。賓利表示，此種設計可以實現在某些時候才需要方向盤，從而留出寶貴的車內空間。

據專利介紹，該方向盤系統會從駕駛員側車門上一個豆莢狀的口袋中展開，而且具有可伸縮的方向盤握把，配備相當於油門和剎車的觸發功能。

據了解，當車輛處於自動駕駛模式時，通過該設計則可最大限度地利用車內空間。比如，座椅（包括駕駛員座椅）能夠360度旋轉，車內乘客就能面對面自由交流。

雖然賓利的方向盤是為了“自動駕駛”模式而設計，但是當自動駕駛模式不可行或者駕駛員不想要該模式時，也需要必要的手動控制功能。

由於這款伸縮方向盤已經不具備傳統方向盤所必須的轉向柱，因此可以理解為其實際為模擬方向盤。

賓利所遞交的專利文件介紹，這款方向盤系統包括多個輸入傳感器，在手動駕駛模式下，能夠向電子控制單元（ECU）發送信號。從而控制車輛轉向執行系統。當乘客下車時，該方向盤也會收縮進“口袋”。