據國外媒體報導，一項針對酒精代謝相關基因的新研究發現，大象、獨角鯨和豚鼠等動物可能很容易喝醉。在哺乳動物的進化過程中，ADH7基因獨立產生了10種不同的故障，對一系列生物造成了影響，生物若遺傳到了功能異常的基因，身體就可能難以代謝乙醇，只要ADH7這一關鍵基因失靈，乙醇就可能更容易在動物血液中積聚。

在研究的動物中，獨角鯨吃肉，豚鼠吃葉子，都不太可能食用大量會產生乙醇的含糖水果和花蜜。大象則很愛吃水果。關於“大象食用馬魯拉果（芒果的近親）後是否真的會醉”這個問題，人們已經爭論了很長時間。而此次研究將這個問題再次擺上了檯面。

早在1875年，就有對大象食用熟透的水果後表現古怪的描述。後來又有人做了實驗，在水中摻入了酒精。結果發現大像很樂意喝這些水，且喝水之後，身體會搖搖擺擺、看上去也更有攻擊性。

但在2006年，英國布里斯託大學生理學家斯蒂夫·莫里斯（Steve Morris）和同事們則提出質疑，認為大象會喝醉這一說法“純屬虛構”。他們的計算結果顯示，就算非洲象真的愛吃掉到地上的、正在發酵的馬魯拉果，它們也不可能吃下那麼多，不足以達到喝醉的程度。但這一計算是以人類的生理系統為基礎的。此次新研究顯示，大象體內的ADH7基因存在故障，或許意味著它們對酒精的耐受度更低。

啟發科學家開展此次研究的不僅僅是大象，還有樹鼩。這種長得像尖鼻子鬆鼠的生物對酒精的耐受度奇高，能使人類暈暈乎乎的酒精濃度對它們來說簡直是小菜一碟。

在分析了79種哺乳動物的基因信息之後，研究人員發現，ADH7在哺乳動物家族樹的10個不同位點上發生了功能失靈。這些對乙醇耐受度低的分支囊括了許多差異巨大的生物，包括大象、犰狳、犀牛、八齒鼠、海狸和牛等等。

人類和非洲非人靈長類動物的情況則剛好相反。由於基因變異，它們體內的ADH7基因分解乙醇的效率比普通哺乳動物增強了約40倍。常以水果和花蜜為食的狐猴也獨立地進化出了這項技能。然而，樹鼩體內並沒有這種效率超高的基因，因此它們的驚人酒量仍是個未解之謎。

不過，在非洲象體內發現ADH7基因失靈又引發了人們對大象醉酒問題的討論。大象清除體內乙醇的速度如此之慢，這也許說明，一枚徹底發酵的水果中的少許酒精含量的確足以把它們灌醉、改變它們的行為。

行為生態學家菲麗絲·李（Phyllis Lee）自1982年起便一直在肯尼亞安波塞利國家公園觀察大象。“我年輕時曾經試著用玉米釀啤酒，大像很喜歡喝。”她並未在“大像是否會醉酒”的爭論中明確表態，不過她認為，大象的“巨大肝臟”肯定有一定的解毒能力。“我從沒見到大象喝得醉醺醺過，”她表示，“不過那種自家釀的啤酒對人類來說也沒多少度數。”