據外媒New Atlas報導，由華盛頓大學（聖路易斯）醫學院的科學家領導的一項令人信服的新研究發現，一種新型基因療法可以在不需要額外運動的情況下，在被餵食高脂肪飲食的小鼠中預防肥胖症並幫助建立肌肉。

Follistatin是一種在幾乎所有動物組織中表達的蛋白質，在20世紀80年代末首次被發現和描述。最初的研究是為了探討其作為生殖激素的作用，後來發現Follistatin可以影響一系列細胞過程，包括肌肉增生。此前的動物研究表明，設計用於放大follistatin表達的基因療法可以對抗某些退行性肌肉疾病。這項新研究探討了這種療法是否可以通過增加肌肉質量和減少與肥胖相關的代謝性炎症來幫助治療骨關節炎。

“肥胖是骨關節炎最常見的危險因素，”新研究的高級研究人員Farshid Guilak解釋道。“超重會阻礙一個人的運動能力，並阻止從物理治療中充分受益。”該研究涉及接受單一基因治療的年輕小鼠，旨在提高Follistatin的表達。動物們被餵食了高脂肪飲食，研究人員觀察了其關節損傷後骨關節炎的進展情況。

Guilak描述說，隨後的結果是“令人印象深刻的”，儘管動物們被餵食高脂飲食，並且沒有進行正常的運動，但它們在沒有增加額外體重的情況下建立了肌肉質量。基因療法顯著減輕了軟骨變性、滑膜炎症和與關節損傷和骨關節炎相關的骨骼重塑。

“我們在這裡找到了一種利用基因療法快速建立肌肉的方法，”Guilak說。“它在小鼠身上產生了深遠的影響，並控制了它們的體重，這表明類似的方法可能對關節炎有效，特別是在病態肥胖的情況下，也可能是有效的。”

這不是研究人員首次提出用follistatin基因治療人類的治療方法。它作為一種潛在的癌症、腎臟疾病和囊性纖維化的治療方法正在被研究。一項測試follistatin基因治療貝克型肌營養不良症的安全性的1期人體試驗表明，該療法沒有產生不良反應，然而，現階段療效尚不清楚。

這項新研究表明，follistatin基因治療產生了一系列多因素的影響，不僅影響肌肉質量，而且廣泛的新陳代謝活動也能以某種方式對抗高脂肪飲食中的熱量攝入。Guilak對他的團隊的研究目前離人類臨床治療可能還有多遠的距離持現實態度，但這一有希望的發現確實為未來人類的基因療法指明了耐人尋味的方向，這種療法可以在不改變飲食的情況下治療肥胖症，或者在無法運動的受試者中建立肌肉。

Guilak總結道：“像這樣的東西可能需要幾年的時間來開發，但我們對其減少骨關節炎相關的關節損傷的前景感到興奮，也可能在極端肥胖症的情況下有用。”

這項新的研究發表在《科學進展》雜誌上。