自疫情爆發以來，截至5月9日，美國累計確診新冠肺炎病例超過130萬，死亡人數超過7萬人。為了應對疫情，美國也到處打造方艙醫院、實行禁足令、要求美國人保持社交距離。美國大量的醫護人員也前赴後繼奔赴前線，然而尷尬的是，能夠真正幫助美國抵禦疫情和照顧病人的傳染病專家有點供不應求。

美國已經成為全世界新冠疫情最為嚴重的國家，美國傳染病領域的醫護人員肩負著重大的責任。但美國內科學委員會的數據顯示，美國目前獲得傳染病醫學執業資格的醫生只有8374名。美國傳染病學會主席托馬斯·菲萊博士說，在過去的十年裡，申請參加傳染病培訓項目的人數下降了約20%。

菲萊說：“我們需要大量增加傳染病醫生，以應對未來的需求和未來可能再次爆發的疫情。如果沒有此次疫情發生，我們無法意識到這樣做的重要性。”傳染病醫生除了能診斷和救治病人，還能夠像流行病學家一樣幫助我們應對疫情的危機，比如此次的新冠病毒疫情。

傳染病專家是美國收入最低的醫生之一

有專家稱，傳染病專家短缺的主要原因之一在於，相對於其它專業，該傳染病領域的醫生報酬較低。芝加哥大學醫學傳染病專家艾米麗·蘭登博士告訴《商業內幕》稱：“現在世界上像我這樣的傳染病專家還不夠多。”

蘭登在接受《商業內幕》的採訪時表示，在應對當前新冠病毒疫情的過程中，她看到了一個關鍵問題：當地缺乏能夠了解病毒並幫助社會應對損失的人員。蘭登說：“這種工作讓人很難還清醫學院的助學貸款。”

美國醫學院協會的數據顯示，2018年美國醫學院的平均貸款為20萬美元。醫學網站Medscape的報告顯示，2019年美國傳染病專家的平均年薪只有23.9萬美元，在29個醫療專業中排名僅為第25位。

此外，進入傳染醫學領域也很困難。從醫學院畢業後，要經過五年的培訓才能成為傳染病專家，而成為一名內科醫生只需要三年的額外培訓，後者不僅培訓時間短而且掙的錢更多。菲萊表示:“進入我們這個領域的最大障礙恐怕就是財務方面的考慮。”

傳染病醫生的收入在醫療領域排名25位。

菲萊表示，儘管過去十年來申請該領域工作的人數不斷下降，但過去幾年的密集招聘工作已經讓現狀有所緩解。但是這個領域申請者的數量仍然無法增加。

迫切需要改善的公共衛生和傳染病基礎設施

菲萊表示，想要遏制這種下降趨勢並獲得更多的傳染病醫生，美國需要重新配置各個專業醫生的收入，無論是做手術還是為病人提供諮詢，醫生們都應該獲得比較平均的報酬。

大約六個月前，美國感染病學會向醫療保險和醫療補助服務中心提交了一份建議，建議他們考慮改變這種差異，但是新冠病毒疫情的爆發吸引了人們的焦點。菲萊不太確定，一旦疫情過去，這些建議是否會提上議程。但他認為當前的危機表明需要改善整個公共衛生和傳染病基礎設施。

即使沒有疫情，傳染病醫生扮演著重要的角色。例如，他們在醫院中，能夠幫助那些感染了耐藥菌的病人。菲萊說:“已經發表的各種研究表明，如果病人能夠得到傳染病專家的治療，結果會更好。不僅治療效果更好、住院時間更短、費用更低、再入院率更低，而且死亡率更低。”

去年，在《紐約時報》的一篇專欄文章中，傳染病專家馬特·麥卡錫博士寫道：“隨著傳染病專家數量的下降，未來的危機可以說迫在眉睫。過去只有少數可靠的抗生素可供選擇。但是隨著越來越多的細菌出現，它們開始對傳統治療產生了抗藥性，我們不得不研發新的藥物來應對。”

就在中國武漢發現首例新冠肺炎病例前幾個月，麥卡錫在2019年最後的專欄文章中寫道:“我們必須抓緊時間，超級細菌正在向我們襲來。我們非常需要了解如何應對它們的專家。”