英國《自然·天文學》雜誌20日發表的兩篇論文指出，“星際訪客”鮑里索夫“真實身份”並非如人們所想，超出了科學家對與一般彗星的預期，其含有大量一氧化碳，最初可能是在寄主行星系中遠離恆星的寒冷區域形成的。

鮑里索夫彗星最早發現於2019年8月，是我們行星系統迄今報導的第二位“星際訪客”。此前初步觀測顯示，鮑里索夫彗星的構成與太陽系中存在的大部分彗星非常類似。

美國國家航空航天局戈達德太空飛行中心科學家馬丁·科迪納以及美國奧本大學研究人員丹尼斯·鮑德維茨等人，此次分別報導了利用哈勃空間望遠鏡和阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列得到的觀測結果。

兩個團隊的觀測發生在2019年12月至2020年1月期間，當時該彗星與太陽的距離約為2au（約3億公里），正好位於火星軌道之外。他們揭示了鮑里索夫彗星的彗髮含有非常豐富的一氧化碳——彗髮是彗星接近太陽過程中在其彗核周圍形成的一團氣雲。

對於太陽系的彗星來說，其彗髮中最常見的一般是水分子；但兩篇論文都指出，鮑里索夫彗星上的一氧化碳含量是其含水量的0.7倍至1.7倍，超出了科學家對與太陽距離類似的彗星的預期。

鮑里索夫彗星上存在的大量揮發性化合物或能提示它的起源。由於該彗星的一氧化碳如此豐富，研究人員認為它起源於遠離寄主恆星的一片非常寒冷的區域，那裡的一氧化碳可能在冰凍後形成了彗核。當鮑里索夫彗星被拋射出它的原始環境後，星際空間的低溫或幫助維持其化學組成長達幾百萬年乃至幾十億年的時間，一直到太陽的溫度使寒冰蒸發。