最新的科學證據表明，尼安德特人（Neanderthals）要比預想中的更加聰明、複雜。研究人員在法國南部的一塊火石碎片上發現了這一小塊由扭曲的纖維組成的繩索，發現距今已經有4萬多年的歷史了。

法國國家科學研究中心(CNRS)週四在一份新聞稿中說：“顯微鏡分析顯示，這些遺骸曾被交織在一起，證明它們是被人類改造過的。”

這支科研團隊由肯尼恩學院的BL哈迪（BLHardy）領導，相關成果本週四發表在《Scientific Reports》（科學報告）上。哈迪表示：“雖然編織繩索對於當代人來說是一項非常基礎的技能，但它代表了一些先進的能力。需要掌握一定的數學概念，具備基本的計算能力，才能製造纖維束（即紗）、三股細繩和多股細繩組成的粗繩。”

研究者在顯微鏡下觀察這段繩子，發現它由三股纖維擰成。他們推測這段細繩可能是裹在石器上作為提手用，或者是裝石器的網或袋子的一部分。測年數據顯示其年份在4.1萬-5.2萬年前。

此外，要想製作出這樣的繩子，還需要同時遵循多個有先後順序的步驟——先將它們擰成S型以形成紗線，然後再將這些紗線擰成Z型以形成繩索。研究者據此提出，隨著越來越多的證據出現，尼安德特人在認知上不如現代人的這種觀點越來越站不住腳。

尼安德特人是人類滅絕的一個分支，但長期以來，他們一直被普遍認為是不文明的洞穴人。近年來的研究通過展示他們是如何利用海洋資源和照顧自己的，來重塑尼安德特人的形象。現在，這根古老的繩子代表了已知最古老的纖維技術成為了直接證據。