據外媒New Atlas報導，對於濕疹患者來說，持續的瘙癢是一個嚴酷而又有問題的現實，會引起從皮膚感染到失眠等各種問題。科學家們在研究這種病症背後的生物學過程中發現了一種皮膚中的蛋白質，他們說這種蛋白質可以作為與瘙癢相關的神經元的“開關”，為尋找更有效的治療方法提供了一個潛在的新目標。

有很多因素可以導致濕疹的發生，包括刺激物、對某些食物的反應和過敏。經常與乾燥和發紅等其他症狀同時出現的瘙癢感由皮膚中的神經元驅動，這可能源自基於脊髓神經根部的感知細胞。北卡羅來納州立大學的研究人員通過對小鼠進行實驗，在實驗中，他們用化學方法誘發了濕疹的病例，對這一途徑進行了研究。當將動物暴露在塵蟎等常見的過敏原中時，科學家們觀察到一種名為periostin的皮膚蛋白增加，這種蛋白的作用是大大加劇了瘙癢反應。

“我們發現，periostin這種在皮膚中大量產生的蛋白質作為過敏反應的一部分，可以直接與皮膚中的感覺神經元相互作用，有效地’開啟’瘙癢反應，”論文的主要作者Santosh Mishra說。”此外，我們還發現了神經元受體，它是periostin和瘙癢反應之間的初始連接。”

這種名為αvβ3的受體蛋白在皮膚的感覺神經元中表達，在驅動瘙癢反應加劇的過程中，充當了periostin的連接器。研究小組發現，通過關閉該受體，他們可以打破這一重要的鏈條，並”顯著”降低瘙癢的嚴重程度。

“Periostin和它的受體直接連接皮膚和中樞神經系統，”Mishra說。”我們已經找到了與濕疹相關的瘙癢途徑中的第一個連接點。如果我們能打破這個連接，就能緩解瘙癢。”

這項研究發表在《Cell Reports》雜誌上。