在人類歷史上，攻克衰老是一項世界性難題，在古代，帝王們痴迷長生不老之術，而在醫學高度發達的今天，返老還童、長生不老或許有了一線希望！據外媒報導，斯坦福大學的研究人員在《自然通訊》上發表了一項最新研究稱，在對涉及胚胎髮育的一組蛋白質進行短暫誘導表達後，衰老的人類細胞會恢復到年輕狀態。

研究發現，如果將衰老小鼠體內的肌肉乾細胞進行蛋白質修復後，再將其重新移植回小鼠體內，衰老小鼠竟然恢復了青春活力，且恢復了年輕小鼠的肌肉力量！

這種蛋白質被稱為Yamanaka因子，科學家們通常使用該因子轉化成年細胞為誘導多能幹細胞。

在實驗室培養皿中，研究人員成功誘導衰老細胞短暫表達Yamanaka因子，結果顯示，許多衰老的細胞分子特徵已經逆轉，甚至與年輕細胞幾乎沒有區別。

通過將成年細胞反复暴露於一組對早期胚胎髮育至關重要的蛋白質中，實驗人員製造出了iPS細胞。期間，成年細胞中每天都會被注射RNA信息，這些RNA信息編碼了Yamanaka蛋白。

隨著時間的流逝，這些蛋白質會逆轉成年細胞的命運，使成年細胞恢復了年輕狀態。

薩爾克生物學研究所的研究人員在幾年前就發現，如果在過早衰老的小鼠中表達Yamanaka因子，則會將它們的壽命延長約20％，但是還不知道是否適用於人類。

研究人員比較了處理後的老年人細胞、對照細胞以及年輕人細胞之間的基因表達模式的差別。他們發現，如果使用重編程因子處理老年人細胞，僅四天后就會表現出逆轉年輕的跡象。

此外，當分析衰老相關的化學標籤時發現，處理後細胞平均比正常細胞年輕了約1.5至3.5歲。

目前，研究人員正在優化使人體細胞恢復活力所需的重編程蛋白質組合，並對其嚴格測試以確保安全。