由英國南極調查局（BAS）領導的一項新研究表明，藍鯨和其他大型鯨魚物種正在南極水域捲土重來。這項為期三年的野生水鯨項目在南大西洋的南喬治亞島附近進行，到2020年在36次目擊中發現了55頭極度瀕危的鯨魚，而在2018年只發現了一頭。

藍鯨體長可達33米，重達177噸，被認為是已知的地球上生存過的體積最大的動物。即使在國際捕鯨委員會禁止所有捕獵該物種的43年後，該物種也受到嚴重威脅，估計世界總數量僅為10000頭至25000頭，即1911年總數的3％至11％。

但是，最近由來自9個國家的40名研究人員參與的BAS調查為藍鯨和其他鯨類動物的未來帶來了希望。這次探險是在曾經藍鯨被捕最多的水域中進行的，在過去的60年中，南喬治亞島水域周圍有176000頭鯨魚被捕鯨船隊等捕撈。

據BAS稱，這項調查十分重要，因為南喬治亞島水域是許多鯨魚物種的主要覓食地。這項為期21天的2020年調查是通過使用聲學方法對鯨魚進行定位，進行照片識別，採集皮膚樣本並直接追踪兩頭南露脊鯨的情況進行的。

除了藍鯨，該調查還發現了791頭座頭鯨，這表明該種群已基本恢復。此外，與往年相比，南露脊鯨的出現頻率更高。據BAS估計，現在總共約有20000頭鯨魚於南部夏季在南喬治亞島覓食，然後在冬季前往赤道繁殖場。與20世紀90年代目擊鯨魚的數量相比，這是一個明顯的進步。

鯨魚項目負責人詹妮弗·傑克遜（Jennifer Jackson）說道：“經過三年的調查，我們很高興看到如此多的鯨魚到南喬治亞島再次覓食。在這裡廣泛進行了捕鯨和海豹捕撈。很明顯，保護鯨魚的工作已經奏效，如今座頭鯨的密度與一個世紀前在南喬治亞島開始捕鯨的密度相似。”