一項新研究顯示，一些“隱形溢油”可能逃脫了被用來測量2010年墨西哥灣“深水地平線”溢油程度的衛星的視線。在《科學進展》發表的這篇文章中，研究人員認為，需要與衛星測量一起部署更新的技術，以跟踪未來在水面以下的石油洩漏。

英國石油公司的“深水地平線”鑽井平台在2010年噴出200多萬加侖的原油。當時，衛星讀數用於確定哪些地區是海灣的捕魚禁地，但溢油對造成魚類和食用它們的人造成的危險已經超越了這些界限。在那些從太空中看不到洩漏溢油的地方，其濃度仍足以有毒。研究作者說，洩漏的程度可能比以前的估計大30％。

現在，新的計算機模型可以更準確地預測洩漏的擴散方式。這些進步與洩漏現場的衛星遙感和測量結合使用，可以在發生另一場災難時更快、更有效地進行清理。該報告的作者、邁阿密大學的生物海洋學家Claire Paris-Limouzy警告說：“最終，還會發生類似的漏油事件。” 她說道：“我對此深表擔憂。”

Paris-Limouzy和她的同事研究了水和沈積物樣本、衛星和航拍圖像，並對油滴如何隨時間流經水中建模進行了建模-包括水流、溫度、油的降解方式和其他因素。儘管洩漏發生在大約10年前，但一些數據直到最近才發布。將不同的信息源放在一起可以使研究人員對洩漏發生後立即在海灣發生的事情有更全面的了解。他們希望，他們的技術將改變當局應對未來洩漏事件的方式。Paris-Limouzy說道：“您對石油將流向何處的不確定性越少，反應越好。”

在窺探海洋深處時，衛星面臨一些明顯的挑戰。加州大學聖塔芭芭拉分校的研究人員Ira Leifer說道：“沒有一顆衛星可以隨時隨地進行觀測，而且洩漏範圍很大。” Leifer是一個技術小組的成員，負責將洩漏的石油流量的官方估算匯總在一起，但他並未參與這項研究。Leifer表示，這項研究證實了十年來的觀察，醫療記錄和軼事所隱含的含義：“這次洩漏的影響比一般公開的要大，”他說道。

Leifer和其他專家告訴The Verge，自“深水地平線”事故以來，衛星已經變得更加先進，它們仍然是評估溢油事故的必經之路。Leifer認為，衛星對於研究人類不易到達的區域非常重要，而且獲取數據通常比部署一個團隊在野外進行測量便宜。而且大多數海洋溢油都發生在表面，因此更容易從上方進行評估。

這項研究並沒有忽略衛星數據在清理洩漏方面的重要性，而是強調了研究人員不應該就此止步。Leifer指出，衛星遙感技術可以更好地指導人們在地面上（或在這種情況下，在水上）收集數據的努力，尤其是在資源匱乏的情況下。他說道：“您可以利用衛星的力量來明智地使用您的資源，這奠定了基礎。”

“深水地平線”事故造成的可怕破壞是有史以來最嚴重的漏油事件之一，它促使人們努力使石油公司對環境造成的後果負責。美國聯邦法官裁定英國石油公司是造成洩漏事故的“重大過失”和“故意不當行為”的負責人。英國石油公司本周宣布，該公司採取措施消除其生產的化石燃料中的溫室氣體排放，而確切如何執行此操作的細節尚未發布。