據外媒報導，NASA正在研究一種新的儀器，它將用於Mars 2020火星探測車。據悉，Mars 2020將於今年夏天發射，NASA眼下正在重點開發的儀器則是SuperCam。它將能向20英尺外的岩石發射激光從而使得部分岩石蒸發。

科學家們則將通過研究蒸發的岩石排放物來確定是否存在以液態水形式形成的礦物質。NASA對粘土、碳酸鹽和硫酸鹽都特別感興趣。科學家們還將利用來自SuperCam的信息來決定是否從探測車的樣本緩存系統中獲取岩芯。Mars 2020將在金屬管中收集這些岩芯樣本並將它們儲存在預定的位置以便在未來的任務中使用。

SuperCam是對好奇號ChemCam的升級，其利用紅外激光束將其目標加熱到18000華氏度左右。這種方法被叫做激光誘導擊穿光譜學(LIBS)。通過讓物質蒸發，這個攝像頭可以從產生的等離子體中來確定這些岩石的化學組成。

據了解，SuperCam將利用人工智能來尋找目標岩石，這樣做的好處是可以非常精確地瞄準岩石特徵。

另外SuperCam還配有一個麥克風，科學家們可以通過它聽到激光擊中目標的聲音。聲音則會因岩石的物質屬性而改變。