你半夜驚醒，心跳加速；過了一會兒你才意識到，你並沒有隻穿著一條浴巾就衝出去參加工作面試。根據你查閱的不同解夢詞典，你可能會發現自己的夢揭示了對工作的焦慮，某種羞恥感或困窘感，甚至可能認為自己是一個被嚴重壓抑的精神暴露狂。

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考慮到所有這些可能性，夢真的能揭示我們最深的秘密嗎？

夢可以為我們的生活提供有用的洞見，但不管你從好萊塢電影，抑或最喜歡的小說中學到什麼，需要了解的一點是，目前沒有任何研究表明夢可以揭示我們的內心活動。

哈佛醫學院的心理學家和夢境研究者迪爾德麗·巴雷特（Deirdre Barret）說：“確實沒有研究支持這個觀點。”夢並沒有像徵意義。她指出，詞典或解夢者都無法告訴你夢的真正含義。

長久以來，人類一直嘗試在夢境中尋找意義。古代美索不達米亞人和古埃及人把夢看作是來自神的信息。古希臘人和古羅馬人用它們來預測未來。但是，認為夢中符號隱藏著關於我們內心真實秘密的信念，其實起源於19世紀的心理學家西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）。他認為，夢是一種願望滿足，揭示了我們被深深壓抑的慾望。

自弗洛伊德以來，關於夢境的科學又有了新的進展，並提出了一個比弗洛伊德理論更平凡無奇的現實。夢並不是神秘的，也不是虛幻的。事實上，做夢要比你想像的更接近白天的所思所想。但是，這並不意味著夢境毫無意義。研究表明，在做夢的時候，我們實際上只是在處理那些通常在白天佔據我們大腦的興趣、記憶和憂慮。

“我們有一廂情願的幻想，我們會思考威脅和恐懼，我們還會思考社會生活和我們所愛的人，”巴雷特說道。

美國加州大學聖克魯斯分校的夢境研究者威廉·多姆霍夫（G。 William Domhoff）在《心理健康實踐科學評論》（Scientific Review of Mental Health Practice）上發表的一篇論文中解釋稱，夢具有心理學意義，是我們清醒時的想法和擔憂的延伸。研究表明，夢更像是我們日常生活的真實寫照，而不是迷幻的動作片。除非，夢境中有時確實會發生一些非常奇怪的事情。

另一方面，雖然夢境比我們想像的更接近清醒時的思想，但我們的大腦在睡眠時的運作方式卻與清醒時大不相同。

“（做夢時）我們的思維是在一個非常不同的生物化學狀態下運作的，”巴雷特說道。這意味著在睡眠期間，大腦中的化學混合物會發生變化。我們大腦的某些部分變得非常不活躍，其他部分則變得更加活躍。例如，次級視覺皮層是我們大腦中形成圖像的部分，在睡夢中會變得更加活躍，幫助產生我們“看到”的生動圖像。與此同時，通常會過濾我們思想的前額葉皮層被抑制了。

一些心理學家認為，夢境可以作為一種很有價值的工具。卡爾·斯圖肯伯格（Karl Stukenberg）是美國澤維爾大學的心理學家和精神分析學家，他對夢境是否含有實質象徵意義，抑或是被壓抑的慾望表示懷疑，但對於學生和病人，他都會使用釋夢的方法。“思維中更具有像徵意義的部分，與邏輯意義上的部分之間，產生了對話，”他說道。

巴雷特指出，我們並沒有解釋夢的公式。夢不是等待被發現的複活節彩蛋，但它們確實為如何處理睡眠生活提供了參考。在這一點上，至少弗洛伊德是對的，“他提出了夢境存在意義的觀點。通過夢境，我們或許能了解更多關於自身的事情，”巴雷特說道。

我們為何總是記不住夢境？

2011年的一項研究指出，當我們入睡時，並不是所有大腦區域都同時進入睡眠狀態。研究人員發現，海馬體是最後進入睡眠的大腦區域，該結構對於短暫記憶轉化為長期記憶至關重要。如果海馬體最後進入睡眠，那麼也可能是最後甦醒的，因此當你醒來時，由於海馬體尚未完全甦醒，因此不能留住夢的記憶。

當我們入睡時，與保存記憶有關的兩種神經遞質——乙酰膽鹼和去甲腎上腺素——會顯著下降，這可能導致了我們在睡眠時編碼新記憶的能力較差。當我們進入快速眼動睡眠期時，會出現一些生動的夢境，而此時乙酰膽鹼指數恢復到了清醒時的水平，但去甲腎上腺素仍維持在較低水平。一些研究人員認為，神經遞質的變化可能就是我們會忘記夢境的主要原因。

不同的夢境之間也有差別。研究人員認為，更生動、更情緒化以及更清晰連貫的夢境更容易被記住，可能是它們引發了更多的覺醒，使夢境的組織敘述更容易儲存。半夜甦醒通常也伴隨著夢境記憶。當你早上起來時，可以努力思索碎片式的夢境記憶，閉上眼睛並反復回憶，或許就能讓海馬體捕獲並保存這些記憶。