據外媒報導，像許多零工經濟(Gig Economy)工作者一樣，亞馬遜Flex司機通過打開一個應用程序開始新的一天。司機可以在Flex應用程序中找到他們所在地區的包裹遞送作業。登錄後，司機將反复點擊橙色的大刷新按鈕，直到屏幕上出現交付班次（稱為“blocks”）為止。

Blocks彈出後，司機便爭先恐後地申請了少數可用的班次之一。他們有幾秒鐘的時間可以通過在塊上滑動然後在屏幕上點擊“接受”來要求換班。新班次似乎以隨機的間隔出現在應用程序中，並且如果未快速滑動並輕擊它們，該區塊就會消失。這場比賽可能是殘酷的，數百名司機同時爭奪幾個街區。

作為回應，一些Flex司機已開始使用機器人（旨在模仿敲擊塊動作的硬件和軟件的組合）來增加獲得班次的機率。機器人程序還消除了Flex應用程序的一些麻煩，例如必須不斷刷新。從技術上講，使用機器人是作弊行為，並且違反了亞馬遜的政策。但是對於許多司機而言，機器人是使Flex值得一用的關鍵。

於2015年推出的亞馬遜Flex仍然是某些司機的煩惱，但對於其他司機來說，它已成為他們的主要收入來源之一。該計劃使用司機自己的車輛運送包裹，並在大約50個城市運營。司機每小時的收入為18到25美元，具體取決於街區的類型，但作為獨立承包商，他們負責與車輛相關的所有費用，例如油費，通行費和維護費用。

通過讓機器人來做一些繁重的工作，用戶可以獲得比人類更快的阻止速度。但是，它們也冒著亞馬遜將其從應用程序暫停的風險，因為Flex 服務條款禁止“出於調查、操縱或數據挖掘的目的”使用程序或腳本。如果司機被禁止使用該應用程序，則他們無法獲得Flex工作。

儘管存在風險，但機器人程序已成為Flex司機使用的越來越普遍的工具。據幾位Flex司機稱，許多人對輪班工作的緊張性（通常是無法預測的）感到沮喪，或者他們只是想賺更多的錢。由於擔心遭到亞馬遜的報復，其中一些人在匿名的情況下發言。

“他們的商業模式基本上就像有人將魚扔進一桶龍蝦一樣，”前Flex司機Jonathan Lee Provost說道。“我們每個人都必須為一頓飯而戰，實際上必須每秒不間斷地手動點擊幾次，直到看到blocks為止。”

亞馬遜Flex司機兼YouTube博主Chad Polenz表示，司機還加入了附近其他Flexers的Facebook群組，在那里人們會在發布班次時提醒群組成員。在佛羅里達州擔任Flex司機的兩年中，Polenz說他了解到，亞馬遜通常會在上午10:30至11:30和下午2:30至4:30左右放棄應用程序的新班次。

“當輪班可用時，您就開始學習，但不能保證您會打開該應用程序，並且會有東西出現，” Polenz說道。“這是完全不可預測的。”

亞馬遜發言人告訴CNBC，該公司禁止使用機器人。這位發言人說道：“我們致力於為我們的交付合作夥伴創造公平的機會，以確保實現交付目標。使用第三方工具來接受工作會產生不公平的優勢，在違反了我們的政策，並可能導致從亞馬遜Flex計劃中刪除。”

然而並非所有的機器人都以相同的方式工作。一個名為Zero Flex的程序使用腳本來分析用戶設備上的Flex應用程序與亞馬遜服務器之間的網絡流量。當腳本檢測到有新blocks可用時，它可以在將blocks發布給其他用戶之前抓取這些blocks。司機為訪問腳本支付的費用高達500美元，這使其成為成本更高的方法之一。

一位Flex司機告訴CNBC，他已經使用各種機器人來幫助他在自己的家鄉邁阿密獲得街區，他說那裡有很多Flexers，因此競爭越來越激烈。一旦腳本變得過於昂貴，他便開始使用名為Flex Utility的第三方應用程序，從Google Play商店下載該應用程序的費用約為20美元。

靈活性

Flex Utility使用Android 手機的輔助功能來創建覆蓋在Flex應用程序上的虛擬按鈕。Flex Utility工具刷新Flex應用程序，過濾掉與用戶搜索條件不匹配的blocks，然後將按鈕放在適當的blocks上。駕駛員可以根據取貨中心，一天中的時間和街區類型來指定要抓取的街區類型。

Flex Utility應用程序背後的開發人員說，該應用程序比人類“快得多”，因為它可以“在一毫秒內過濾、選擇和滑動blocks，而這至少需要花費人類幾秒鐘”。

Flex Utility開發人員聲稱他的應用程序沒有違反亞馬遜的服務條款，因為用戶必須手動單擊Flex應用程序中的Flex Utility按鈕。兩名使用Flex Utility的Flex司機表示，他們在使用該工具時並未被亞馬遜暫停賬戶。

此外，也有稱為autotappers或block grabbers 的設備，它們可以自動執行點擊應用程序的物理動作。司機可以在線購買設備，其價格通常在50到150美元之間。儘管這些設備違反了Flex服務條款，但它們甚至可以在亞馬遜自己的網站上獲得。在市場上快速搜索“auto clicker”會發現幾個列表，包括一個標題為“ bot auto swiper”的列表。儘管列表中並不總是在產品說明中提到Flex服務，但許多評論都指出該設備“使得獲取blocks變得更加容易。”

司機們說，儘管它們看似有著高科技的設計，但這些設備並不總是能發揮作用。除Flex之外，Polenz還參加了其他工作，包括為Lyft開車以及為Instacart和Doordash交付訂單。他說，Flex對他來說通常是一項“備份”工作，因為他從Instacart和Doordash獲得了很多工作。

得益於機器人，司機有更大的機會進入需求量大的街區。除了Flex交付外，該應用程序還進行了更改，可以交付Whole Foods，Prime Now和AmazonFresh訂單。這些包裹被認為比其他工作更有價值，因為與包裹運送不同，客戶可以在他們的訂單中添加小費。司機將告訴機器人僅獲取Whole Foods，Prime Now和AmazonFresh的班次，以便他們可以先搶下街區。

司機還使用機器人將自己的街區限制在附近的倉庫中，因為Flex應用程序可能會將其發送給50英里外的倉庫取貨。更長的行程意味著浪費時間，車輛磨損更多。司機完成工作的速度越快，他們就可以越快地交付下一單。司機認為，為了應對機器人的興起，亞馬遜降低了Flex應用程序的刷新率。多個司機告訴CNBC，他們認為如果單擊blocks的速度過快，亞馬遜能夠檢測到他們正在使用機器人，並會“軟阻止”它們，從而在一定時間內阻止他們看到任何新變化。（亞馬遜並未立即回應有關這一猜測的詢問。）

開發人員已經找到了使他們的機器人更難被發現的方法。在許多應用程序中，用戶可以指定他們希望設備單擊的頻率。自動點擊器還具有可降低設備點擊屏幕速度的設置。並非Flex社區的所有成員都對嘗試欺騙自己獲得更多班次的司機表示讚賞。

隨著亞馬遜嚴厲打擊機器人，一些司機表示，他們被錯誤地標記為使用機器人。另外，對於不使用機器人獲取blocks的司機來說，這變得越來越困難，因為他們每分鐘只能刷新應用程序一定次數。

前Flex司機Omar Montes表示，自從他在2017年首次注意到機器人以來，機器人已經變得更加複雜。那時，機器人僅限於自動點擊器。現在，許多司機都在為腳本付費，這為Flex司機創建了一個“市場本身，人們在此豐富了製作應用程序”。他表示，這不再像一個平等的競爭環境。Montes說道：“一旦blocks變得可用，在手機上收到通知，所有的blocks都消失了。你就是無法與他們競爭。”