據《麻省理工技術評論》網站近日消息稱，不久前才給人類帶來大量穿越星際空間的寶貴數據的“旅行者2號”（Voyager 2）探測器，突然因功率不足關閉了其搭載的所有科研儀器，經美國國家航空航天局（NASA）的工程師們全力搶救後，探測器“回到正軌”仍在運行中，但它的動力情況不容樂觀。

“旅行者2號”是第二個穿越日光層邊界的探測器，發射時間稍早於1977年升空的姐妹探測器“旅行者1號”，原計劃工作5年，但現在已在太空中運行了42年。就在2019年末，人類擁有了“旅行者2號”穿過星際空間的首批數據——英國《自然·天文學》雜誌同時公開5項研究，確認了“旅行者2號”於2018年11月5日已進入星際空間，取得了科學史上又一項重要的技術成就。

目前，“旅行者2號”距離地球115億英里，原計劃執行例行的360度旋轉以校準磁強計，但因未知原因推遲了這一動作，導致兩個內部系統在高功率上運行，為彌補功率不足，飛船的軟件關閉了5個仍然在工作的科學儀器——正是這些科學儀器，在之前穿過星際空間時，發現日光層的邊界比以往人們認為的更薄更平滑、星際磁場更強；而日球層頂和星際空間之間有一個層，太陽風和星際風會在這個層中相互作用，這是“旅行者1號”從未發現過的。

在意識到飛船進入“故障保護模式”後，NASA的工程師迅速關閉了其中一個耗電的系統，重啟科學儀器。可“旅行者2號”並沒能很快恢復運作，也沒有數據發送回來。不過，NASA的指令從地球發送到“旅行者2號”飛船需要17個小時，反之亦然。這一通信上的滯後，也意味著解決問題需要花費很多時間。

截至目前，工程師已重新開啟了“旅行者2號”的科研儀器，飛船也仍在運行，但似乎並沒完全恢復狀態，工程師也認為它動力狀況很不穩定，如果有一天“旅行者2號”再也不能把天線指向地球，那麼這一任務也將正式宣告結束。

總編輯圈點

“旅行者2號”是人類了解星際空間的功臣！直到19世紀末，很多人還以為這片廣袤無垠的世界是一無所有的，是兩艘小飛船讓我們對此地有了豐富認識。不過，雖然是“旅行者1號”率先穿越，但從科學數據收益來說，結果卻不盡如人意——當時探測器上的等離子體設備受損，科學家們沒能拿到完整數據，而“旅行者2號”的科學設備就非常的爭氣。現在，我們對星際空間的了解仍不過是皮毛，離太陽更遠、尚未探索過的空間也存在許多爭議，人們都希望看到這艘飛船能繼續創造奇蹟，儘管，它已經超時服役了太多年。