1月30日，一篇發表在《新英格蘭醫學雜誌》（NEJM）的論文針對德國率先感染新型冠狀病毒的四例患者進行了討論，其中一些分析結論引發了廣泛的關注：即便感染者還沒有表現出新型冠狀病毒感染症狀，他們依然可能具有病毒傳染性。然而，這篇論文的信息並不准確。

這篇發佈在權威雜誌上的論文，傳遞出了的信息令輿論十分擔憂。因為，如果真的存在無症狀傳播，那麼病毒的蔓延將更加難以控制。事實上，中國的研究人員此前就曾經提出相應假設，認為無症狀的人可能會傳播病毒，但並沒有明確的證據。而這篇文章的出現無疑坐實了這一假設。美國國家過敏症和傳染病研究所主任Anthony Fauci證實了這篇文章在輿論傳播中起到的巨大作用：“在閱讀了《新英格蘭醫學雜誌》的文章後，人們毫無疑問會認為無症狀傳播正在發生。”

然而，人們現在卻發現，這篇文章的信息並不准確，其結論也因此存在著巨大漏洞。

該論文稱，從1月20日至21日，一位從上海來訪的女商人抵達慕尼黑附近。她拜訪了當地的一家公司，並導致了隨後的感染病例。在那裡，她遇見了四個被感染病例中的第一位，後者隨後生病。

論文描述稱，這位女商人當時並沒有出現病發症狀，“在逋留德國期間，她感覺狀態良好，並沒有發生任何不適症狀。但在回中國的航班上，卻病症發作了。”論文作者因此推論道：“無症狀群體也可能是新型冠狀病毒感染的潛在來源。基於這一事實，人們可能得對目前的疫情傳播情況做出重新估計。”

然而，一直到該論文發表，研究人員都沒有與上文提及的上海女商人進行直接溝通。作者稱該女士在德國“並無任何症狀”的信息，是來自於四位感染病例口中的描述。論文作者之一，慕尼黑大學醫學中心的Michael Hoelscher稱：“他們告訴我們，這位中國患者當時似乎沒有任何症狀。”

但是，Robert Koch研究所（RKI）和巴伐利亞州衛生和食品安全管理局隨後致電該女士，卻獲知，其停留德國期間的確出現了相應症狀。這與論文結論所依據的事實嚴重不符。據悉，當時這位女士感覺疲憊異常，並且出現了肌肉酸疼等症狀，她隨即使用了藥物進行退燒鎮痛。

Robert Koch研究所已經發函至《新英格蘭醫學雜誌》，澄清了這一重要事實，雖然該機構並不是論文的責任單位。除此之外，它還向世衛組織（WHO）及其他歐洲夥伴機構通報了這一最新消息。

這一帶有烏龍性質的論文事件，引發了學界更加廣泛的討論。在疫情風暴的緊張局勢中，信息傳播的準確性和及時性構成了一對矛盾命題。柏林大學附屬夏里特醫院的病毒學家Christian Drosten也是論文作者之一，他對此事回應道：“我對事件的走向感到遺憾，但是我不認為事件中有誰的行為是錯誤的。很顯然，這位女士的確無法在第一時間聯繫到，但人們也應當盡可能快地知道這個信息，即便它是一種可能。”

哈佛大學T。H。Chan公共衛生學院的流行病學家Marc Lipsitch評論道，不與患者交談就做出相關結論，這是很成問題的。“再回頭想，這個選擇的確聽起來不太高明。不過，在緊急情況下，與所有人進行溝通也是經常是不現實的。”

他補充說：“我傾向於認為論文作者們是過度反應了，他們只是想要第一時間把自己對於事件真相的最佳想法公之於眾，而不是說有人馬虎大意。”

相比之下，瑞典公共衛生局的反應就不太留情面了。該機構在一份文件中評論道：“這篇宣稱新型冠狀病毒將在潛伏期感染他人的論文，其信息來源缺乏科學支持。”它刊發的這份文件是一份常規文件，措辭較為嚴厲。上一次它被用作回應，是批評一篇被證明含有重大缺陷和錯誤的文章。

此外，多倫多大學傳染病專家Isaac Bogoch也批評稱：“即便病人的症狀不明確或是輕微，也不能就稱其是無症狀。無症狀意味著完全沒有症狀、零症狀，這區別很大。研究人員用詞必須審慎。”

Hoelscher對外界的批評意見表示接受，他承認，論文本應當更清楚地核實該女性的健康狀況。他解釋稱：“一方面是出於盡快共享信息的需要；另一方面，《新英格蘭醫學雜誌》的催稿要求，也同樣給我帶來了很大的壓力。”

值得注意的是，這篇論文是經過了正常的同行評議流程的。因此，這次事件值得人們反思，在疫情風暴的危機背景下，同行評議也會開放綠燈。Lipsitch認為，人們在閱讀論文時應該考慮到這一點，他說：“在流行病蔓延過程中，我覺得同行評議的速度比正常時期要更快，而論文中的數據質量也因此更加難以保證。 ”

但值得注意的是，雖然這篇論文的信息並不准確，也不能下定論否認新型冠狀病毒無症狀傳播的可能。比如Fauci就相信這種可能存在。他稱：“我曾致電我在中國的一位同事，他是一位備受尊敬的傳染病學家和衛生官員。他說他確信存在無症狀感染，且一些無症狀的人正在傳播病毒。”

但世衛組織稱，即使確有無症狀傳播的現象，這種傳播方式的作用也應該是次要的。世衛組織近期的一份報告稱，出現咳嗽或打噴嚏的人將更有可能傳播病毒。Lipsitch稱：“更多的數據很快就會出來。我們只需等待。”