日前，細胞出版社旗下的Cell Reports期刊上刊登了一項關於長壽的研究。由南京大學、MDI生物實驗室、以及Buck衰老研究所的科學家們聯合組成的一支團隊發現，一條通路能顯著延長線蟲的壽命。要知道，這延長的可不是區區20%或者50%，而是500%！

這個發現是怎麼做的呢？我們在今天的這篇文章裡一道來看一下。首先，科學家們選擇“線蟲”作為他們的研究對象。這是一種細長的蠕蟲，是生物學家們最常使用的動物模型之一。由於這種動物的正常壽命只有3-4週，一但有什麼基因能夠延年益壽，我們很快就會看到變化。

在這項研究裡，科學家們把注意力放在了兩條已知的信號通路上，一條是胰島素信號通路，另一條是TOR信號通路。在過去的研究裡，人們發現這兩條通路與線蟲的壽命有關，分別能將線蟲的壽命延長100%和30%左右。

圖片來源：http://www.genome.gov/10000570%20[Public domain]

如果同時改變這兩條通路，會對線蟲的壽命產生怎樣的影響呢？研究人員們做了一個嘗試，而嘗試的結果令他們大感意外——“兩種通路的協同效果非常瘋狂，”本研究的共同一作之一Jarod Rollins博士說道：“這個效果不是一加一等於二，而是等於五！”

科學家們推斷，這個結果表明，這兩條通路在背後一定有著某種特殊的聯繫。進一步深挖之下，他們發現這種長壽現象與線粒體有關。這是細胞內的“能量工廠”，在過去的十多年裡，不斷有研究表明這種細胞器與長壽有關。如果線粒體的功能失調，就會引起一系列與衰老有關的現象。

▲本研究的圖示（圖片來源：參考資料[1]）

在研究中，科學家們找到了一個關鍵的長壽調控因子，它叫做CYC-2.1，是一種細胞色素。研究表明，如果降低CYC-2.1的表達，就能夠激活線粒體內的“非折疊蛋白反應”，並促進線粒體的分裂。這會顯著延長線蟲的壽命。

“儘管人們早就發現了線蟲內調節壽命的細胞通路，但這些通路如何交織卻一直不甚明朗，”MDI生物實驗室的主席Hermann Haller博士在其官方新聞稿中說道：“通過闡明這些交織，我們的科學家能帶來所急需的療法，為快速老齡化的人口增加他們的健康壽命。”

研究人員們也指出，這些發現雖然來自線蟲，但類似的通路相對比較保守。將來，他們計劃對這一發現的應用前景做進一步的探究。