據據外媒報導，波士頓大學的科學家們拍下了大腦自身清洗的過程。紅色是血液，藍色是腦脊液。血液會周期性地大量流出大腦，腦脊液趁機湧入，清除毒素。科學家表示，睡眠期間，神經元會同步活動，使大腦的血氧濃度出現週期變化。而醒著的時候，神經元不會同開同關，也就導致無法讓大腦血量下降到足夠低的水平。

因此這樣的清洗，只有睡著後才能做到，否則腦脊液沒法趁虛而入。被清除的毒素包括β-澱粉樣蛋白，而這正是導致阿爾茨海默氏症的一大元兇。

研究人員指出，人的睡眠分為三個階段：淺睡眠階段，深度睡眠階段和快速眼動睡眠階段（REM），通常人的夢都發生在快速眼動睡眠階段。

該研究是專注在非快速眼動睡眠階段，就是沒到要做夢的時候，也是對大腦保留記憶來說，非常重要的階段。這進一步證實了大腦衰老和局部腦萎縮與非快速眼動睡眠期間的慢波活動減少有關。