據外媒報導，最新一項新研究顯示，想發現遠古農業對某一地區產生的影響是可能的–只需要一架低空飛行的飛機和一些激光。研究人員在《Proceedings of the National Academy of Sciences》上發表的研究論文中指出，他們用配備了激光雷達的飛機對伯利茲的大片非濕地地區進行了掃描。

據了解，激光雷達技術可以用來精確測量激光雷達信號的來源及其它射中物體之間的距離。在這種情況下，裝備激光的飛機顯示出地面高度的微小變化。

研究人員雖然已經知道至少一小部分濕地上曾有農耕活動，但徒步尋找證據卻是一個艱苦的過程。現在，激光雷達設備生成的地圖則極大地加快了這一過程，並還發現了用於農業的古代人工運河的證據。這次，運河和網格狀農田網比之前所知的要大上五倍。

這種農業耕作的規模不但令人印象深刻，但它還可能在全球範圍內影響到了氣候。據信，1000至2000年前全球範圍的農業活動激增跟全球範圍內甲烷量的增加以及在類似農場的焚燒作業中釋放的碳有關。

這項研究首席作者Tim Beach表示：“了解農業生存對於了解過去複雜的社會及其如何影響我們今天生活的世界至關重要。我們的發現為人類對全球熱帶地區的早期廣泛影響提供了證據，我們推測，燃燒、準備和維護這些野外系統導致大氣中二氧化碳和甲烷的增加是造成早期人類世的原因。”