儘管主流科學界正在謹慎地探索通過“糞便移植”來治療慢性腸炎，但昆士蘭大學的一支研究團隊，已經提出了通過這項技術來解決該國考拉種群維繫問題的方法。一項新的研究表明，該技術或有助於幫助考拉適應新的棲息地。Michaela Blyton解釋道：“2013年的時候，考拉種群的在舊棲息地的密度變得很高，導致其放棄了曾經喜愛的食物樹種、並引發了高達70%的死亡率，這是相當令人痛心的”。

（圖自：University of Queensland，via New Atlas）

研究人員發現，許多飢餓的考拉並沒有選擇另一種桉樹為食。早前有研究表明，某些考拉只會食用Messmate Ecalypt 桉樹的葉子，而甘露樹袋熊（Manna Gum Koalas）似乎無法過渡到不同的飲食習慣。

Michaela Blyton 表示：“我和悉尼大學的Ben Morre 博士想到，此事或與考拉體內的微生物成分有關，這限制了它們對食用樹種的選擇。如果糞菌移植的實驗獲得成功，或可藉此拯救考拉於水火”。

基於此，研究團隊先是收集了以Messmate Ecalypt 桉樹葉子為食的考拉的糞便樣本，對其中的細菌成分進行濃縮，並製成了移植膠囊。

接著，研究人員將甘露樹袋熊種群隔離在當地生態中心的一處受控環境中，並向它們餵食’糞菌移植’膠囊。

結果是，在幾週後的回訪檢查中，接受“糞菌移植”的考拉種群的微生物組分發現了明顯的變化，甘露樹袋熊的胃口也變得更好了。

實際上，棲息地的喪失，已經成為澳大利亞考拉所面臨的一個日益嚴重的問題。比如在新南威爾士州，考拉種群數量在過去20 年中下降了25% 左右。

（圖自：University of Queensland / Michaela Blyton）

新南威爾士州國家公園協會最近表示，如果棲息地無法在未來幾年得到積極的保護，該州或面臨考拉滅絕的嚴重後果。

好消息是，Michaela Blyton 及其研究團隊，正在通過全新的技術來幫助考拉適應新的飲食習慣，以維繫它們的種群數量。

Michaela Blyton 表示：“在食物短缺或搬遷到新的棲息地後，考拉可能很難自然地適應新的飲食習慣。而這項研究所採用的’糞菌膠囊’技術，成功地證明了可為其重建腸道微生物群”。

展望未來，研究團隊會進一步調整考拉的微生物群分，然後將之轉知道更安全、更豐富的環境中，甚至作為抗生素治療期間和之後的益生菌補充。

有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《動物微生物》（Animal Microbiome）期刊上。原標題為：

《Faecal inoculations alter the gastrointestinal microbiome and allow dietary expansion in a wild specialist herbivore, the koala》