據外媒New Atlas報導，由於被稱為暗能量的神秘力量，一些科學家認為宇宙正在加速膨脹。但這種力量究竟是如何運作的呢？英國研究人員進行了一項實驗來驗證一個假說，即這第五種基本力可能對單個原子起作用-但並沒有發現它的痕跡。

暗能量在1998年被“發現”，當時物理學家意識到宇宙膨脹的速度並沒有像他們預期的那樣減緩。相反，情況似乎正好相反。多年來的進一步觀察已經支持了這一理論，現在它已是一個被廣泛接受的理論，被用於解釋宇宙學標準模型中的許多奇怪之處。

但究竟什麼是暗能量呢？沒有人真正知道，但它似乎是獨立於萬有引力、電磁力、強力和弱力之後在自然界中普遍存在著的第五種自然作用力。無論暗能量是什麼，它似乎幾乎像重力的反面，強烈推動物質遠離所有其他物質。

理論的一個分支表明，周圍的物質越多暗能量越弱，這意味著暗能量在真空中最強大。因此，諾丁漢大學和倫敦帝國理工學院的一個團隊設計了新的實驗來測試這一理論。他們著手調查大重量和小重量之間的相互作用。在這種情況下，“大”重量指是大理石大小的金屬球，而“小”重量是指單個原子。

研究人員將球放入真空室，然後將原子放在其周圍。這個想法是，如果在兩個砝碼之間存在第五種力，並且它表現出這個理論所表達的方式，那麼原子的路徑在通過大理石時應該稍微彎曲。

在運行這些測試後，團隊沒有發現任何此類力量的痕跡。這有效地排除了這一理論。同樣，最近的另一項研究排除了來自太陽的“變色龍”粒子作為力量的載體。

但是一個無效的結果並不能確認暗能量本身不存在- 它只是意味著它可能隱藏在其他地方，現在科學家已經縮小了搜索範圍。“這項實驗涉及原子物理學和宇宙學，使我們能夠排除一大類模型，這些模型已被提出來解釋暗能量的本質，並將使我們能夠約束更多的暗能量模型，”該研究的主要作者Ed Copeland說道。

最近越來越多的證據表明暗能量理論本身可能是錯誤的。其他替代解釋包括時空內部較大的“Tardis”區域，具有負質量的“ 暗流體”；或僅僅考慮到宇宙變化的結構，稱暗能量的概念只是填補了現有的宇宙模型所留下的空白，構成宇宙的68%的神秘暗能量或許根本就不存在。有些甚至質疑宇宙正在加速膨脹的原始發現的有效性。

圍繞這種神秘力量的問題很多，毫無疑問會有更多的研究試圖解開這個神秘的謎團。

該研究發表在《物理評論快報》雜誌上。