據國外媒體報導，人工智能和物聯網技術在食品飲料行業的應用越來越頻繁。在最近的一次採訪中，啤酒廠Sugar Creek Brewing總裁兼聯合創始人喬·沃爾格巴赫(Joe Vogelbacher)就分享了人工智能和物聯網如何幫助他的公司提高啤酒質量。

Sugar Creek Brewing成立於2013年，為北卡羅來納州及其他地區生產比利時風味啤酒。該公司將人工智能和物聯網技術整合到啤酒釀造過程中，從而有效提高了啤酒的釀造水平和質量。

“我們邀請IBM在我們的工廠舉辦了一次培訓活動，他們分享了一些與其他公司合作進行的工作。當我們了解到IBM使用視覺技術來確定某些產品是好是壞時，我們想知道他們能否對啤酒做同樣的事情，” 沃爾格巴赫說。

Sugar Creek Brewing在將成品啤酒灌裝進瓶子的過程中遇到了一個嚴重問題。瓶子的灌裝水平經常不一致，一些包裝瓶在隨後的運行過程中會產生過多泡沫。這些泡沫最終轉化為啤酒中的廢物和過量的溶解氧。而啤酒中過多的氧氣會破壞啤酒味道，縮短保質期。這一問題使他們每月損失3萬美元。

“我們向IBM的工程師們提出了這個問題，他們安裝了一個攝像頭，可以在我們的啤酒出瓶時拍下照片。這張圖片與我們在裝瓶操作過程中收集的其他數據相結合，然後上傳到IBM雲，並由超級計算機沃森的算法進行解釋。我們的釀酒師提供了一些覺得有用的特定標準，而沃森則在海量數據中尋找關鍵特徵點。對大量數據的快速解釋已經使我們公司從大多數情況下的被動應付變成主動確定流程改進。這意味著我們的客戶手中有了更好質量的產品。” 沃爾格巴赫分享道。

作為夏洛特地區歷史最悠久的啤酒廠之一，Sugar Creek Brewing也擁有一些歷史悠久的設備。當他們開始這個項目的時候，他們做的第一件事就是在釀造過程的各個點安裝一些精密的傳感器。這些傳感器每天24小時收集有關釀造操作的數據。

“如果你單獨觀察傳感器的任何數據，它並不能告訴你太多有用信息。當你把所有數據集中起來時，神奇的事情就發生了。我們現在有了一個數字儀錶盤，可以讓我們的釀酒師實時了解我們產品和生產設施的健康狀況。在此之前，我們需要手寫記錄幾十個數據，並通過人工讀取許多儀表。我們現在有了一致的、經過校準的數據，我們最關鍵的數據存儲在IBM雲上的一個安全位置，可以從任何具有安全網絡連接的設備訪問，” 沃爾格巴赫解釋說。

Sugar Creek Brewing計劃成為全球首家與人工智能全面合作、從零開始釀造啤酒的啤酒製造商。該公司計劃將這種啤酒命名為IPAi。該公司還希望將生產數據與通過啤酒社交媒體網站生成的以消費者為中心的海量定性數據聯繫起來。

“時代瞬息萬變，一家普通的本地啤酒廠很容易就能在網上獲得超過5萬條關於其產品的評論，公眾也可以訪問這些評論。我的目標是挖掘這些對產品進行定性反饋數據，並將其與我們的製造數據集成，把人工智能打造成為製作手工精釀啤酒的釀酒師。最終，我們的釀酒師將把人工智能視為增強其藝術性的工具。就像一個藝術家完成手繪草圖，然後用電腦把它數字化成一個令人驚嘆的動畫，” 沃爾格巴赫說。

人工智能和物聯網的應用解決了灌裝啤酒的起泡問題，每月為釀酒廠節省了1萬美元。沃爾格巴赫並不認為人工智能會取代員工。他認為人工智能正在使企業更加健康，最終將保留和改善現有員工的工作。此外，產品的質會量越來越好，這意味著帶來更多的銷量，而更多的銷售會吸引更多的人加入團隊，讓公司發展壯大。