日本一項新研究發現，褪黑素能抑制太空環境下的骨吸收。研究人員據此認為，今後有望將褪黑素用於宇航員骨質疏鬆的預防和治療。

骨吸收是指在較低的應力水平下，骨組織的體積和密度逐漸下降的生理現象。通常骨吸收和骨生長同時存在，形成動態平衡，而太空失重及較高水平的電離輻射環境容易造成宇航員骨質疏鬆。

日本金澤大學等機構研究人員在美國《松果體研究雜誌》上發表報告說，在國際空間站日本宇航員的配合下，利用金魚鱗在太空進行了有關褪黑素作用的實驗，然後將實驗樣本帶回了地球。研究人員說，金魚鱗和哺乳動物骨骼具有同樣的激素應答機制，因此可用作骨骼研究模型。金魚鱗的骨芽細胞，即處於骨細胞早期發育階段的細胞能夠產生褪黑素。

研究發現，在太空環境中，金魚鱗褪黑素的合成水平下降了。對比實驗發現，與不添加褪黑素的金魚鱗相比，人為添加褪黑素後的金魚鱗骨吸收現象得到抑制，骨吸收速度放慢。

研究小組認為，這一研究成果顯示，未來有可能利用褪黑素開發藥物，幫助進入太空的宇航員預防和治療骨質疏鬆。