研究發現，一種新發現的被稱為染色質結構缺陷的的應激形式，能夠在細胞中引發一種導致更長壽命的反應。貝勒醫學院和休斯頓衛理公會研究所的研究人員在《科學進展》雜誌上發表報告稱：“適度的染色質應激水平引發了酵母、微小的實驗蠕蟲線蟲、果蠅和小鼠胚胎幹細胞以及酵母和線蟲的反應並促進長壽。染色質應激反應及其介導的壽命可能在其他生物體中得以保存，從而為乾預人類老化和延長壽命開闢了新途徑。”

研究人員解釋說：“染色質應激是指DNA在細胞核內的破壞。在細胞核中，DNA包裹在組蛋白周圍，形成了一種叫做染色質的“串珠”結構。其他蛋白質沿著染色質結合，結構進一步折疊成更複雜的結構。所有涉及DNA的東西都必須處理這種染色質結構。”

“例如，當特定基因表達時，某些酶與染色質結構相互作用以促進對基因的接近並將其轉化為蛋白質。當染色質應激發生時，染色質結構的破壞可能導致基因表達不必要的變化。”

研究人員認為經過基因改造的酵母所攜帶的某些組蛋白基因的拷貝數比正常酵母少，或者控制酵母的染色質會發生變化，從而導致酵母比控制酵母活得少。

但是研究人員通過實驗發現，低劑量組蛋白基因的酵母表現出組蛋白基因表達的中度降低和染色質顯著應激。他們對染色質破壞的反應是一些基因的激活發生了變化，最終促進了長壽

研究人員表示：“組蛋白的改變，比如蛋白水平的降低，是衰老過程的一個特徵。如果他們通過過度表達某些組蛋白基因來補償這種與年齡相關的組蛋白水平的降低，他們會延長老化酵母細胞的壽命。在這項研究中，他們發現適度減少年輕酵母組蛋白基因的拷貝數也能促進長壽。”

“我們已經確定了一種以前未被認識到的、意想不到的應激形式，這種應激會引發有益於機體的反應。同時我們的發現表明染色質應激反應也可能存在於其他生物體中。如果存在於人類，它將為乾預衰老過程提供新的可能性。”