NPR 7月12日消息- 1972年12月14日，載有阿波羅17號兩位宇航員的太空艙從月球表面起飛。那是人類離開月球的那一天。很長一段時間，他們再沒有回來，但現在情況正在發生變化。中國，印度，甚至像以色列和韓國這樣的小國都在嘗試無人月球任務。他們的月球野心被他們的技術力量和全球民族主義的興起所驅動。

“每個國家都會說，’看我們在太空中可做的事，’”Planetary Society協會的Emily Lakdawalla說道。

阿波羅任務是近十年登月競賽的高潮。美國花費了巨額資金擊敗了蘇聯，而蘇聯的月球計劃從未實現過。但美國人一獲勝後，雙方就都失去了興趣。

“有一段低潮，”Lakdawalla說。美國專注於探索更深空的任務，包括火星上的維京登陸器和探索外行太陽系的旅行者係列探測器。與此同時，蘇聯完成了Luna系列無人探月任務，然後著眼於金星。載人太空飛行則離家更近了，美國進行了航天飛機計劃，俄羅斯人選擇建造了一系列地球軌道空間站。

重返月球

到了21世紀初，月球才迎來了新的一批遊客。2003年，歐洲航天局發射了名為SMART-1的小型探月航天器。隨後到來的則是中國，日本和印度的代表團。美國國家航空航天局也開始了新任務，包括月球軌道勘測器，它詳細地繪製了月球的圖像。

然後，在2013年，中國國家航天局發射了嫦娥三號。它是近40年來人類首次登陸月球的探測器。

美國海軍戰爭學院國家安全事務教授瓊·約翰遜- 弗里斯（Joan Johnson-Freese）一直在研究中國的太空計劃，據他所說，從一開始，中國就在以不同於美國阿波羅計劃的方式探索太空。

“他們看到了我們我們有一種登上月球，悲觀的看了看四周然後說’我們來過了，做了這些那些，完事了’的態度，所以他們決定以一種非常不同的方式來進行他們的月球計劃。”

中國的登月長征

中國人準備一步一步走。每一步都雄心勃勃，但不是太昂貴，也不是太難。

“中國太空探索的資金和人力投資是理性的，克制的和科學的，”中國月球探測計劃的首席設計師吳偉仁今年早些時候在中央電視台節目中說。節目的時機是中國最新探測器即嫦娥四號降落。它在2019年1月3日降落在了月球的背面，這是任何一個國家第一次降落在那裡。

德國基爾大學的科學家Bob Wimmer為嫦娥四號設計了一個輻射探測器。他說，中國人工作的速度令人驚訝。

“歐洲的任務非常緩慢，美國人的速度是歐洲人的兩倍，中國人的速度是美國人的兩到五倍，”他說。“這真是令人難以置信的激烈。”

從獲得資金的那一刻起到他的實驗載荷發射只用了一年時間，這對於太空任務來說是絕無僅有的。Wimmer稱這是“絕對瘋狂”，他補充說，他會再次與中國人合作。

中國宇航員是否會追隨阿波羅的腳步還有待觀察。Wimmer認為他在嫦娥四號安裝的輻射探測器只能用於一個目的：“準備讓人類登陸月球，以便他們知道輻射環境是什麼。”

約翰遜- 弗里斯（Johnson-Freese）說，中國的太空計劃還沒有承諾一定要派宇航員登上月球。她說，正式地說，他們的太空任務是按兩條線組織的- 一條將人類送往低地球軌道，另一條則發送機器人探測月球。

她還認為，中國航天的兩個項目將來可以走到一起。“他們的堅持讓我相信，我們從月球收到的的下一個語音傳輸很可能是普通話，”約翰遜- 弗里斯說。

印度準備登月

中國不是唯一一個瞄準月球的國家。印度計劃在下週在早些時候發射Chandrayaan-2，這是印度第二次月球任務，也是第一次嘗試軟著陸。這將是在2008年第一次任務，一個名為Chandrayaan-1的軌道飛行器後十多年再次嘗試。

根據休斯頓月球和行星研究所的研究員斯里蘭姆·比拉拉瓦蘇（Sriram Bhiravarasu）的說法，Chandrayaan-1加速了印度的太空計劃。“大家都很激動。它點燃了印度研究人員的火花，”他說。“在Chandrayaan-1發布之後，我就開始了我的博士學位。”

他說，隨著印度研究界的進展，國家也希望探索其他目的地。

“印度正計劃在未來幾年內進行金星探測和火星探測任務，”他說。

約翰遜- 弗里斯說，就像在冷戰期間一樣，這種對太空的熱情很多都是基於地球上的政治。印度和中國正在爭奪亞洲的地緣政治點。他們希望他們的太空計劃能讓他們看起來很強大。

“太空一直代表著技術的進步，”她說。“因此，印度和中國都非常渴望向該地區的其他人展示他們是那個國家- 大家應該與他們合作。”

Planetary Society的Lakdawalla對競爭持歡迎態度，如果這意味著更多的探月科考計劃將被完成。從上次有人訪問月球表面以來已經有幾十年了。她說，人類在那裡到處有很多東西可以發現。“現在是科學家們重返月球的絕佳時機。”