根據發表在《Nature Energy》期刊上的一項研究，燃煤導致的空氣污染遮蔽陽光降低了太陽能電池板效率。中國正致力於降低對燃煤火電的依賴，每年新增光伏裝機容量高居世界第一，2017年的裝機容量占到了全世界的一半以上。

從2010 年到2017 年，中國的光伏發電容量從不到一千兆瓦增加到了130 千兆瓦，併計劃到2030 年達到400千兆瓦。然而，光伏發電也受制於現有的環境問題：霧霾遮黯了陽光，導致了光伏發電效率的下降。

在最新研究中，蘇黎世聯邦理工學院的研究人員發現，從1960 到2015 年，光伏發電潛力平均下降了13%。

這一影響不是在每一個地方都相同。有五個省份的發電潛力下降了 20-28%。這包括了東部的工業中心，也包括西部的高海拔地區——這些地區少量污染會產生巨大的影響。

如果中國空氣質量回到1950 年的水平，那麼2016 年的光伏裝機容量就能產生14 萬億瓦時額外的電。這意味改進空氣質量將能提高光伏發電效率，使其更具有競爭力。