英國卡迪夫大學複合半導體研究所（ICS）的一個研究小組最近研發出了一種速度超快且超敏感的雪崩光電二極管，相比傳統的矽二極管，它的電子噪音更小，有希望成為未來高速數據通信的候選材料。雪崩二極管是一種利用光電效應將光轉換為電的元件，根據研究人員的說法，超敏感雪崩光電二極管能夠用於高速數據通信，以及自動駕駛汽車上的光線檢測和光學雷達測距系統。

圖為一個雪崩光電二極管圖片來自維基百科

ICS的Diana Huffaker教授說他們研發的雪崩光電二極管具有高敏感度和低噪音的特性，適合製造高性能接收器，用於網絡和感知領域。研究員使用分子束外延技術（MBE）將復合半導體晶體“一個個原子”生長出來，因為涉及到四種不同的原子，這種材料的合成極具挑戰，需要探究新的分子束外延方法。

研究員表示新的雪崩光電二極管可用於繪製高精度地圖、地貌學和地震學研究，以及用於自動駕駛汽車這類使用光學雷達或其他3D激光繪圖的系統。新研製的雪崩二極管相比已有的一代具有更高的數據傳輸速率和距離。

Diana Huffaker教授表示不少工業大鱷對其研究成果感興趣，他們已經在和空客等公司合作，將這一技術應用到未來的光學通信系統。