據國外媒體報導，轉基因生物（genetically modified organism，簡稱GMO）指的是通過基因工程，以某種方式改變或修改DNA的生物。在大多數情況下，轉基因生物的DNA是通過添加另一種生物體——可以是細菌、植物、病毒和動物——的遺傳物質而發生改變。例如，幫助蜘蛛吐絲的基因可以植入普通山羊的DNA中，使後者能產出可製絲的羊奶。有時候，轉基因生物也被稱為“基因改造”生物。

儘管聽起來有些牽強，但是據美國國家科學基金會在線雜誌《科學國家》（Science Nation）的報導，通過將蜘蛛基因添加到山羊DNA中，可以培育出羊奶中產生絲蛋白的山羊。對這種山羊的乳汁進行分離，就可以得到絲蛋白，進而製成一種韌性超強的輕質絲材料，具有廣泛的工業和醫療用途。

經過多年的發展，轉基因生物的種類已經令人眼花繚亂。CRISPR是一種新型的基因組編輯工具，通過該技術，遺傳學家可以將水母的發光基因片段插入豬的DNA中，培育出能在黑暗中發光的轉基因豬。CRISPR為基因改造提供了更多可能性，這在十年前是不可想像的。

這些例子都比較令人驚奇，但實際上，轉基因作物在農業中已經相當常見。最常見的基因改造是為了創造更高產量的作物，更穩定的農產品，同時抵禦害蟲，減少殺蟲劑和化肥的使用。

轉基因食品

基因工程食品或稱轉基因食品，是指將某些生物的基因轉移到其他生物中，使其外觀、營養品質、消費品質等方面向人們期望的目標轉變，由此形成的可直接食用或作為加工原料生產的食品。轉基因技術可以使食品的口味一致，並且使作為原料的動、植物具有對疾病和乾旱的抵抗力。

不過，美國國家生物技術信息中心（NCBI）也列出了一份與轉基因食品相關的潛在風險清單，包括可能導致環境危害的基因改變。具體而言，轉基因生物有可能與自然生物近親繁殖，導致原始生物的滅絕。但是，反過來，轉基因也可能使某些作物繼續存在的希望。例如，目前主要種植的三倍體香蕉都是通過無性繁殖培育的，相當於同一植株不斷地“克隆”。遺傳多樣性的缺乏導致了香蕉患病風險的提高，一些科學家寄希望於用轉基因技術培養出新的香蕉品種。

到目前為止，轉基因技術的最大應用是在大規模農作物上。在美國出售的大豆、棉花、油菜籽、玉米和甜菜中，至少有90%是轉基因產品。美國農業部的數據顯示，抗除草劑玉米的種植速度有所加快，在2014年和2015年達到了美國玉米種植面積的89%。

廣泛種植轉基因作物的最大好處之一是抗蟲害。根據世界衛生組織的說法，使植物提高抵抗害蟲能力的最廣泛方法之一，是通過基因技術將蘇雲金芽孢桿菌（Bacillus thuringiensis，簡稱Bt）的基因轉入植物基因中。蘇雲金芽孢桿菌是一種能產生驅蟲蛋白的細菌。經Bt基因改造的轉基因作物已被證明具有抗蟲害能力，這就減少了大規模噴灑合成農藥的需要。

轉基因作物是安全的嗎？

反轉基因活動人士認為，轉基因生物會給消費者帶來環境破壞和健康問題。美國“食品安全中心”（Center for Food Safety）便是這樣一個反轉基因組織，他們宣稱植物和動物的基因工程可能是“21世紀最大、最棘手的環境挑戰之一”。

然而，許多科學組織和行業團體一致認為，在轉基因食品的討論過程中，散佈恐慌的行為更多的是情緒化的，而不是事實。“事實上，科學結論已經很清楚了：利用現代分子生物技術改良作物是安全的，”美國科學促進會（AAAS）在2012年的一份聲明中說，“世界衛生組織、美國醫學協會、美國國家科學院、英國皇家學會和其他受人尊敬的機構已經分析了已有的證據，得出了同樣的結論：相比傳統改良作物製成的同種食物，含有轉基因作物成分的食物並沒有更高的風險。”

另一些研究者則指出，更強壯、產量更高的作物可以為人類帶來更多好處。世界上最大的轉基因作物製造商孟山都公司（Monsanto）在其網站上發表聲明稱：“轉基因作物可以幫助農民提高農作物產量，減少對自然資源和化石燃料的利用，並提高營養品質。”

不過，孟山都和其他農業公司在圍繞轉基因食品的研究和信息傳遞方面有財務上的利害關係，並且有資源資助那些對它們有利的研究。儘管有大量的科學數據證明轉基因作物的安全性、有效性和抗逆性，但轉基因仍然是一個相對較新的科學領域。

轉基因標識爭議

近年來，關於轉基因食品開發和營銷的爭論已經成為一個政治上的燙手山芋。2015年11月，美國食品和藥物管理局（FDA）發布了一項裁決，規定只有在轉基因產品與非轉基因產品之間存在實質性差異（如營養成分不同）時，才需要對轉基因食品進行額外的標識。該機構還批准了AquaAdvantage轉基因三文魚的上市，這種三文魚的生長速度要比非轉基因三文魚更快。

孟山都公司宣稱：“對含有轉基因成分的食品進行特殊標識並沒有科學依據。我們支持這些立場和FDA的做法。”

由孟山都、杜邦（DuPont）、陶氏益農（Dow AgroSciences）、拜耳（Bayer）、巴斯夫（BASF）、作物科學（CropScience）和先正達（Syngenta）等公司組成的行業集群GMO Answers表示，轉基因農產品是“迄今為止農業歷史上受到監管和測試最多的產品”。

此外，GMO Answers網站指出：“世界各地許多獨立科學家和機構，如美國國家科學院、聯合國糧食及農業組織、世界衛生組織、美國醫學協會和美國科學促進協會等，已經查看了成千上萬的科學研究並得出結論：轉基因食品不會對人體、動物或環境造成比其他任何食物更大的風險。”

轉基因生物所引發的政治問題幾乎和科學爭議一樣具有導向性。不過，經過美國各地議員的廣泛討論，美國農業部農產品營銷服務局終於在2009年通過了國家生物工程食品披露標準（NBFDS）。這一聯邦法規將從2020年開始實施，屆時所有包含超過5%的生物工程成分的食品都必須貼上“BE”（生物工程）標籤。各州也可以自由地實施自己的標識要求，不過似乎大多數司法管轄區都在等待聯邦法律的實施，然後再製定新的法律。有一件事是肯定的：圍繞轉基因食品的科學和政治討論不會很快消失。（任天）