據美國趣味科學網站報導，美國國家航空航天局(NASA)戈達德太空飛行中心科學家馬克·奈夫近日在2019年天體生物學科學大會上發表演講稱，在土星冰凍衛星土衛二的冰面下隱藏著一片廣闊的海洋，其可能已有10億年曆史，這意味著它現在處於孕育生命的完美時期。

土衛二處於孕育生命的完美時期？

奈夫和同事使用“卡西尼”號(已經圍繞土星運行了13年)探測器收集的數據，進行了大約50次模擬來估計這片海洋的年齡。在模擬中，他們根據“卡西尼”號的測量結果插入了各種參數，例如土衛二軌道的細節、土衛二上岩石的放射性，以及他們對這顆衛星年齡及其形成方式的猜測。最好的模擬估計，其海洋已有10億年曆史。

“卡西尼”號的主要發現之一是，土衛二的海洋充滿了熱液噴口。奈夫說，土衛二這顆小衛星不僅擁有一個海洋，也擁有生命所需的很多養分，包括化學能源和碳、氮、氫、氧等必需元素的來源等，而現在，“還有另一個宜居性所需要的維度——時間”。

他解釋說，如果海洋太年輕，只有幾百萬年，可能沒有足夠的時間將這些成分混合在一起創造生命；而如果海洋太老，那麼需要溶解的元素已經溶解，需要形成的礦物質都已經形成，這個衛星將達到平衡，這意味著維持生命的反應不會發生。因此，土衛二海洋現在的年齡意味著其目前處於孕育生命的完美時期。

不過，奈夫也指出，這個年齡估算值是基於單一模擬得出的結果，雖然它符合在土衛二上看到的許多條件，但並不匹配所有條件。

奈夫團隊正努力改進模型，希望新模型能更準確地與土衛二海洋的情況相吻合，從而進一步揭示土衛二海洋的秘密。