據外媒報導，NASA已經選擇了它的下一個行星任務，它將向土星最大的衛星“泰坦”發射一艘名為Dragonfly（蜻蜓）的飛行探測器。這個大小跟好奇號差不大的探測器將沒有輪子，反之會使用8個旋翼在泰坦大氣層中飛行並尋找有機分子。

向一顆距離地球8.42億英里的星球發射一個機器人飛行器並期待它在溫度在零下179℃的甲烷大氣中颼颼作響看起來有些雄心勃勃但卻具有工程意義。

跟之前向月球和火星發射的探測器不同的是，泰坦擁有0.133地球引力，其大氣密度則是地球的四倍。這意味著在泰坦上飛行實際上比在地球上容易，這無疑是幸運的，因為泰坦的表面是由液態碳氫化合物構成的湖泊、海洋和溪流以及由有機“雪”構成的沙丘的混合物。這使得輪式或履帶式探測器在可預見的未來無法實現，但若能從一個地方跳到另一個地方的旋翼飛行器則就是另外一回事了。

據悉，Dragonfly將起碼要等到2026年發射、2034年抵達泰坦，不過現在的它仍處在設計階段，但已經有一套基礎的設計藍圖。據悉，這個探測器將跟好奇號一般大小、擁有8個1米長的旋翼–由通過RTG核能充電的電池供能，續航飛行里程為8千米、飛行速度為36km/h、最高飛行高度可達4000米。

根據來自卡西尼號任務的數據，Dragonfly將用一枚尚未確定的火箭發射，然後在一系列彈弓軌道的幫助下前往土星，整個航行將持續八年時間。它將被一個裝有降落傘的保護殼送到泰坦赤道附近的Shangri-La沙丘地帶。一旦著陸，它將在泰坦的夜晚進行為期2.7年的飛行任務，至於白天其飛行距離將可達175千米。

當它開啟旅程之後，它將使用成像桅杆、質譜儀、伽馬射線和中子星光譜儀以及地球物理學和氣象學軟件包。屆時它的主要任務是研究Selk隕石坑的底部，在那裡可能曾有存在了數万年的液態水和復雜的有機分子。科學家們希望該太空任務不僅能更多地去了解泰坦本身，而且還要去尋找現在和過去生命的跡象。