中美古生物學家的專家學者宣布，他們在江蘇省新沂市馬陵山地區發現了四個恐龍足跡，而這些足跡長久以來被人們解釋為“李存孝打虎處”的“虎爪印”和“人足跡”。該發現對研究中國白堊紀早期恐龍動物群的分佈與演化，以及民間傳說對古生物學的影響都有著重要意義。

“李存孝打虎處”的“虎爪印”特寫（攝影/ 邢立達）

該研究由中國地質大學（北京）的邢立達副教授、美國科羅拉多大學足跡博物館館長馬丁·洛克利教授、英良世界石材自然歷史博物館執行館長鈕科程先生、德煦古生物研究所所長冉浩等學者共同研究，論文發表在國內知名地學期刊《地質通報》上。

早在上世紀80年代，古生物學家和地質學家就在馬陵山中生代白堊紀地層中，發現多處恐龍足跡化石。這些足跡化石清晰地展現在紫紅色的粉砂岩層面上，造蹟者包括小型蜥腳類恐龍、獸腳類恐龍等。他們並在2009年發表了該區的首篇恐龍足跡論文，邢立達對記者介紹。

與那些暴露在野外的足跡不同，新沂市馬陵山的恐龍足跡卻是當地馬陵山風景名勝區的一處景點，上面的足跡被認為是李存孝打虎的時候留下的人腳印和老虎足跡。2018年7月，海南師範大學美術學院2016級研究生王楊子看到一些馬陵山恐龍足蹟的新聞報導後，猜測新沂的“李存孝打虎處”的足印與恐龍足跡很相似，並通過社交媒體與論文作者取得聯繫。“我一直非常關注民間傳說與恐龍足跡關聯，我看到王楊子提供的照片後非常激動，這些足跡是典型的恐龍足跡，”邢立達回憶道，“該地恐龍行蹟的間距很有規律，模式清楚，爪痕明顯，這是典型的肉食恐龍足蹟的特徵。”邢立達隨後兩次組織了專家學者前來考察。

“新沂發現的足跡長度約15厘米，有著尖銳的爪痕，古人從爪痕聯想到老虎的爪子，”英良世界石材自然歷史博物館執行館長鈕科程告訴記者，“但貓科動物足蹟的模式與蜥腳類足跡完全不同。我們將這個足跡做成3D模型，未來將與我館大量珍貴的各類足跡化石藏品一起陳列在本博物館中，向人們介紹這個鐫刻在石頭上的有趣故事。”

該足跡點的“人足跡”在世界各地都多次被誤認為人腳印。“這是因為獸腳類恐龍足蹟的三個趾在長年累月的風化中消失，而由於地面泥濘又陷入了部分腳後跟而造成整體輪廓類似人足，”邢立達解釋道，“美國著名足跡點，德克薩斯州的玫瑰谷就發現過大量類似的足跡，且長期被擁護神​​創論的人們認為是人與恐龍共存的化石證據。”

首都博物館考古專家陳郁表示，關於李存孝的景點非常多，馬陵山足跡點很可能只是因為印記與虎、人的腳印相似，而引起民眾與李存孝打虎的傳說相聯繫，並不代表真實的歷史。

目前，考察隊的專家正在與馬陵山風景名勝區及當地管理部門溝通，制定保護方略，讓這片罕見的足跡得到更妥善的保護，並發揮更大的科學與科普價值。