塑料誕生之初，由於其擁有質輕、透明、耐磨、耐鏽蝕、加工成本低等優點，一度曾被人們視為完美材料。然而，廢棄塑料帶來的“白色污染”問題越來越嚴重，甚至已經開始對人類健康造成威脅。澳大利亞紐卡斯爾大學的最新研究表明，全球平均每人每週會將5克塑料攝入體內，相當於一張信用卡的重量。

這種塑料污染來自“微塑料”，即體積小於5毫米的塑料顆粒，它們正進入我們所吃的食物、所喝的飲水甚至呼吸的空氣中。

海陸空都不能倖免

研究顯示，全球平均每人每週攝入約2000個塑料微粒。這些微粒的來源多種多樣，包括人造纖維、某些牙膏中發現的微珠，或者更大的塑料碎片，當它們被丟棄並暴露在自然環境中時，會逐漸分解成更小的碎片。

這些塑料微粒進入河流和海洋，可以被魚類和其他海洋動物吃掉，最終成為食物鏈的一部分。如今，許多日常食品和飲料中都發現了微塑料的影子，比如水、啤酒、貝類和鹽中。

很明顯，微塑料已經成為全球性問題。即使各國清理了自家後院，也並非意味著它們能夠確保安全，因為微塑料顆粒可能會通過其他來源進入。

紐卡斯爾大學的研究顯示，最大的微塑料攝入來源是飲用水。僅通過飲用瓶裝水或自來水，平均每人每週就會攝入體內1769粒塑料微粒。但這可能存在較大的地區差異，比如美國和印度自來水中微塑料含量是歐洲或印尼的兩倍。

還有研究發現，美國人每年食用、飲用和呼吸入體內的塑料微粒數量在7.4萬至12.1萬個之間，而那些只喝瓶裝水而不喝自來水的人，每年攝入的塑料微粒總量約為9萬個。

貝類是人體攝入微塑料的第二大來源，平均每人每週會攝入182個微粒(0.5克)。研究顯示，這是因為“貝類在被塑料污染的海洋中生活一段時間後，會被整個吃掉，包括它們的消化系統”。

雖然已經在空氣中檢測到微塑料，但研究表明，吸入量只佔總體的很小一部分，但這可能在很大程度上取決於人們生活的不同環境。

研究人員指出，他們的研究建立在有限的證據基礎上，也有局限性，包括缺乏有關關鍵指標的可用數據，比如微塑料在自然環境中的重量和分佈等。

健康風險不確定

人們越來越關注微塑料對人體健康的威脅，但塑料污染的全面影響仍不清楚。英國國家海洋學中心的理查德·蘭姆皮特教授（Richard Lampitt）表示，在不了解相關健康風險的情況下，很難評估塑料攝入率的影響。

蘭姆皮特教授稱：“塑料的危害存在很大的不確定性。塑料並不是一種危害特別大的材料，但它也有可能造成嚴重危害。不過，這需要對長期接觸塑料的影響進行進一步的研究才能確認。”

但是，如果微塑料被證明會損害人類健康，那麼將它們從環境中去除將非常困難。世界自然基金會國際分會的全球自然保護主任卡維塔·普拉卡什-曼尼（Kavita Prakash-Mani）說:“我們不能只是把它移走。因此，我們需要從根本上解決塑料污染問題，從一開始就阻止它進入大自然。”

普拉卡什-曼尼強調，當務之急應該是減少塑料的生產。全球每年塑料產量超過3.3億噸，預計到2050年將增加兩倍。普拉卡什-馬尼說，為了解決這個問題，需要各國政府和企業就塑料和減排目標達成一項全球條約。