據外媒報導，NASA的斯皮策(Spitzer)太空望遠鏡終於就要迎來它在太空旅程的終點了。據了解，這個望眼鏡已經向太空深處窺視了15年多–比原計劃的任務期限延長了11年多。

而在這段時間裡，它取得了一些令人難以置信的發現，另外還為科學家們提供了針對關於人類只能夢想有一天造訪地球附近一些行星鄰居以及遙遠星球的工作原理的新見解。

現在，隨著計劃日期–2020年1月30日的不斷臨近，NASA噴氣推進實驗室(JPL)正在回顧斯皮策太空望遠鏡這段令人難以置信的旅程，同時還分享了一些關於這架仍在運行的望遠鏡將不得不關閉的原因。

據了解，斯皮策太空望遠鏡是一架紅外望遠鏡，這意味著它觀察事物的方式不同於哈勃望遠鏡。它感知的是熱量而不是可見光，這使得它能夠看到光學望遠鏡無法探測到的東西。而這對觀測非常遙遠的恆星和觀測銀河系的各種特徵非常有用。

然而遺憾的是，它的使命遲早會結束，而最讓人失望的是，當NASA最終放棄掉它的時候，其在技術層面上仍可以正常但是為運轉，那究竟是為什麼呢？

對此，JPL解釋稱：斯皮策太空望遠鏡繞太陽運行的軌道跟地球相似，不過運行速度略慢一些。今天，它在地球後面大約1.58億英里（2.54億公里）的地方運行–是地球跟月球距離的600多倍。這個距離，再加上斯皮策的軌道曲線，意味著當望遠鏡將固定天線指向地球以下載數據或接收指令時，它的太陽能電池板就會遠離太陽。在這段時間裡，望遠鏡必須依靠太陽能和電池的結合才能運行。

也就是說，如果不是因為望遠鏡和地球之間的距離持續增長，繼續運行並不成什麼問題。