據外媒報導，近期，加州理工學院(Caltech)和NASA噴氣推進實驗室的研究人員在加州帕薩迪納進行的一項新研究顯示，木星衛星歐羅巴(Europa)上的地下世界海洋可能比科學家們認為的更像地球。

可見光光譜分析表明，木衛二冰殼上的黃色斑點是常見的食鹽，這意味著木衛二的海洋可能跟地球上的海洋相似。

當NASA的“旅行者”號和“伽利略”號宇宙飛船將木衛二上有海洋存在的跡像傳回地球時，人們更加希望能在那裡找到這顆星球可能存在某種形式的外星生命。然而不幸的是，伽利略號攜帶的紅外光譜儀顯示，木衛二表面的水冰中含有硫酸鎂鹽，更多人可能對瀉鹽這個名字更熟悉。

由於從地質學的角度看，歐羅巴的地殼比較年輕，所以這意味著這些鹽可能來自埋藏在下面的海洋。如果是這樣的話，那麼在深水區出現生命的機率就會大大降低。

不過NASA的研究小組發現這些結論存在缺陷，因為它依賴的是光譜的近紅外波段，並且伽利略號攜帶的設備分辨率也比較低。正因為如此，氯化合物在很大程度上是不可見的。為了克服這個問題，研究人員需要得到在可見光波段下的高分辨率光譜儀數據。

於是這時候，夏威夷莫納克亞山頂的凱克天文台派上用場了。通過觀察高分辨率的光譜圖，研究小組發現鎂鹽的特徵消失了，這表明之前的發現是錯誤的。

與此同時，噴氣推進實驗室的科學家Kevin Hand進行了一項實驗，即在類似於木衛二的條件下對海鹽樣品進行輻照。科學家通過輻照改變食鹽–也稱氯化鈉–的屬性使其與被凱克天文台觀測到的可見光譜和在木衛二表面一個叫Tara Regio的黃色區域相匹配。

“氯化鈉有點像歐羅巴表面的隱形墨水，”Hand說道，“在接受輻射之前，你無法辨別它的存在，但在接受輻射之後，顏色就會直接跳到你的眼前。”

根據NASA的說法，這一發現得到了NASA/ESA哈勃太空望遠鏡的證實。據悉，該望遠鏡在450納米的可見光波段進行了光譜掃描，結果與輻照鹽的光譜完全吻合，特別是在Tara Regio區域。

儘管這一消息令人鼓舞，但NASA強調，這並不是歐羅巴海洋中存在氯化鈉的直接證據，而可能只是分層的結果。

相關研究報告已發表在《Science Advance s》上。