堪薩斯大學的天體物理學家首次發現了一種極為罕見的星系，從根本上改變了對星系死亡的理解。在周四舉行的美國天文學會第234次會議上，Allison Kirkpatrick展示了她發現的“寒冷類星體”，這是一種非常明亮、垂死的星系。

類星體中心基本上是巨大的超大質量黑洞，周圍環繞著大量的氣體和塵埃，周圍物質在快速落向黑洞的過程中以類似“摩擦生熱”的方式釋放出巨大的能量，使它們超級明亮- 比普通的星系更亮。它們可以在兩個星系合併時產生。

最終，氣體和塵埃將開始落入類星體的中心並被吹向太空。天文學家們推測，這一點基本上是一個星系的​​生命結束的時候，它已經失去了形成新恆星的能力，並變為“被動”，但Kirkpatrick和她領導的研究小組發現，這些寒冷類星體的一小部分中還形成新的恆星。

研究人員用X射線和紅外望遠鏡進行觀察，發現距離地球60到120億光年之外有22個類星體表現出不尋常的特徵。從光學角度來看，它們看起來就像是在“生命”的最後階段。然而，它們仍然發出明亮的遠紅外線，其中含有大量的塵埃和氣體。

“這些星系非常罕見，因為它們處於過渡階段，”Kirkpatrick在一份新聞稿中說道。“在銀河系中的恆星形成被熄滅之前，我們已經發現它們，這個過渡期應該非常短暫。”