為了幫助解決日益嚴重的太空垃圾碎片問題，許多團體正在研究使即將到達工作壽命的航天器自動脫離運行軌道的的方法。最新的方法之一是讓航天器分配一條長條狀的陽光捕捉帶，而不是使用自己的推進劑。該技術正在由西班牙馬德里卡洛斯三世大學科學家領導的歐盟ETPACK項目團隊開發，該項目為期三年。

這將涉及在發射之前為衛星配備捲起的鋁帶。這種鋁帶被稱為低功函數係繩，長幾公里，但寬僅2厘米（0.8英寸），厚度只有50微米- 比人類頭髮更薄。它還將塗有熱離子材料，當被太陽光加熱時會發射電子。

一旦它們完成任務，軌道上的衛星將允許鋁帶從它們中解開，將其暴露在太陽和地球的地磁場中。由於被稱為洛倫茲力（運動電荷在磁場中所受到的力）的現象，該鋁帶隨後將“發電”。該電流將被傳輸到衛星，在那裡它將為電動推進器提供動力以推動航天器向下並離開軌道。

研究人員希望ETPACK最終能夠創建一個繫繩套件，可以在後續項目中添加到衛星上並對其進行測試。

項目協調員Gonzalo Sánchez-Arriaga說道：“低功函數係繩將軌道能量轉換成電能，同時不使用任何類型的燃料使衛星脫離軌道。與目前的推進系統不同，低功函數係繩不需要推進劑，並且在太空環境中使用自然資源，例如地磁場，電離層等離子體和太陽輻射。”