據國外媒體報導，全球最大的引力波探測器也許剛剛發現了首個黑洞吞噬中子星的證據。當中子星或黑洞等大型天體相撞時，便會釋放出時空漣漪引力波。物理學家利用美國激光干涉引力波天文台（LIGO）和意大利VIRGO探測器探測到的，正是這樣的“時空褶皺”。對此，該團隊至少持86%的信心。

由於此次事件發生在12億光年之外，科學家們探測到的信號非常微弱。“所以我們不可能百分之百地確定。”加州理工學院物理學教授、LIGO科學聯合會成員阿蘭·韋恩斯坦（Alan Weinstein）表示，此次探測到的信號的確有14%的可能性是由儀器誤差導致的。

但韋恩斯坦指出，如果研究人員沒有弄錯，此次探測到的中子星與黑洞相撞事件將幫助科學家進一步了解重元素是如何從太空來到地球、我們的鑽戒、乃至我們的身體之中的。

這樣的中子星相撞事件能夠釋放出巨量重核物質，如金、鉑等，同時放出光波和引力波等電磁波。

韋恩斯坦表示，如果離得夠近，這種級別的相撞事件便會為我們上演一場“盛大的燈光秀”。黑洞比中子星要大，但還沒大到能將中子星囫圇吞下的程度。相反，黑洞會逐漸將中子星撕碎，從離自己最近的一邊開始，將其逐漸吞沒。

但我們與該黑洞之間相隔12億光年之遙，這場燈光秀在我們看來，不過是背景信號中一個微小、模糊、不斷抖動的小點。

為辨別出此次碰撞所涉及的天體，研究人員測量了兩個天體圍繞彼此旋轉時、引力波頻率增加的速度。天體質量越大，釋放出的引力波振幅也越大，攜帶的能量也越多，使兩個天體圍繞彼此旋轉的速度不斷加快。這就意味著，天體質量越大，引力波頻率增加的速度便越快。

就此次觀測結果而言，引力波頻率增加的速度比兩顆中子星相撞的情況要快，但又比兩個黑洞相撞的情況要慢。

就在做出此次發現的前一天，研究人員剛剛探測到了兩顆中子星相撞。據研究人員發布的聲明稱，LIGO已經發現了另一起中子星相撞事件、以及13起黑洞之間的相撞事件。韋恩斯坦表示，這種大規模的相撞事件相當罕見，在銀河系中可能每隔10萬年才會發生一次。但如果向宇宙更深處看去，我們就會看到更多星系，也有機會探測到更多相撞事件。

該研究團隊正在尋找同一起事件的光學或射電波信號記錄，看看能否證實自己的探測結果。此外韋恩斯坦表示，研究人員還在清理探測數據，盡力去除一些背景噪音。（葉子）