據外媒CNET報導，近日1999 KW4小行星以約320萬英里的安全距離掠過地球。太空岩石遠遠不足以對我們的星球構成威脅，但這個距離足使天文學家能夠捕獲這個“特殊訪客”的圖像。

小行星1999 KW4與許多其他太空岩石不同，其實際上是個雙星系統，包括兩個獨立的太空岩石：由一顆直徑大約一英里的小行星和一顆圍繞它運行的小衛星組成。這顆衛星的直徑大約超過0.25英里。

歐洲南方天文台發布了一張由甚大望遠鏡（VLT）拍攝的雙星系統的圖像。朦朧的圖像是由科學家拍攝的實際照片，右邊的圖像是藝術家對藝術家對它們可能樣子的想像。

“這些數據與通過國際小行星預警網絡(IAWN)活動在其他望遠鏡上獲得的所有數據相結合，對於在發現小行星與地球發生碰撞過程時評估有效偏轉策略至關重要，”歐洲南方天文台天文學家Olivier Hainaut在一份聲明中說道。“在最糟糕的情況下，這些知識對於預測小行星如何與大氣層和地球表面相互作用也是必不可少的，這樣我們就可以在發生碰撞時減輕損害。”