據外媒報導，近日，科學家發布了人類細胞分裂的第一個可視化圖像，這為癌症和其他疾病的新潛在治療鋪平了道路。有絲分裂是人類健康細胞分裂的一個過程，它負責從受精卵發展成嬰兒再到我們身體自我修復的所有事情。

雖然人們可能都已經知道有絲分裂的過程，但直到現在人們卻還未看過它們的具體行動。對此，來自艾倫細胞科學研究所的科學家認為這是一個重要的區別，因為只有當看到整個機制時才能梳理出它是如何完全運作的以及它是如何出錯的。特別是後者，這對人類的健康影響重大。例如，癌症就是細胞異常生長的結果。

現在，艾倫研究所的研究人員發布了一個依靠數據驅動的模型和可視化工具–艾倫細胞探索者(Allen Cell Explorer)，能用於展示人類細胞的分裂過程。據悉，這套工具能夠展示15種不同關鍵細胞結構如何在細胞分裂5個階段中改變它們的形狀、進行複制、消失和重新組建。人們可以通過3D查看器從各個角度探索這個過程。

在研究過程中，團隊使用了75個具有代表性的細胞圖像，這些圖像取自該組織維護的近4萬個數據庫。每一個都顯示了一個活的人類幹細胞系，通過基因編輯使其不同的結構以熒光標記的形式發光。

艾倫細胞科學研究所細胞動畫小組的負責人Graham Johnson博士在談到這個工具時說道：“這些可視化技術讓我們可以通過將許多不同的結構疊加在同一個空間中從而能夠直接觀察它們。現在，科學家們可以做出更具體、更準確的比較並對此展開討論。”

據了解，細胞分裂過程極其複雜。首先，細胞複製它的染色體，而染色體定義了細胞的功能，之後這個複制細胞被打包成兩個“子”細胞。然後整個細胞分裂，從理論上來說將生成兩個配對細胞。

問題是，如果復制和分裂過程出錯，癌症和其他疾病就會隨之而來。異常細胞生長最常見的途徑之一是不正確的分裂。

可視化工具則會幫助研究人員識別出有絲分裂過程中出現的新元素。首先，有一個他們稱之為“觸發點”的東西，出現在有絲分裂中期前期，在那個時期15個細胞結構中有許多結構會突然發生巨大變化。而與此同時，在分裂前的中期，細胞間結構組織至少發生了變化。

當然，要讓這個工具能夠治療甚至治愈或預防癌症的則還有很長一段路要走。不過，能夠更好地理解細胞是如何復制的以及細胞在復製過程中每個階段出錯的方式對於找出治療某些致命疾病的新方法至關重要。