據外媒報導，進入中年後，往往會出現認知功能下降等症狀。對驅動這些問題的原因沒有明確的解釋，但答案可能部分涉及影響大腦功能的腸道細菌變化。在一項新發表的研究中，科學家發現，在一個人的飲食中加入一種廣泛使用的物質可能有助於逆轉這些中年認知障礙。

有益腸道細菌已經被反复證明與大腦功能相關聯，可能對從記憶到抑鬱和焦慮經歷的各方面產生重大影響。而食用低質量的加工食品和含糖食品可能會對這種細菌產生負面影響。

除了不良飲食和抗生素使用的影響之外，這些有益微生物隨著年齡的增長而變化- 並且這些變化可能會驅動許多人在中年開始經歷負面認知效應。眾所周知，益生元是一種不能被消化的膳食纖維，可以幫助腸道細菌生長，從而有助於其積極的健康效果。

愛爾蘭科克大學的研究人員研究了菊粉，這是一種在水果和蔬菜等各種全植物食品中發現的不易消化的纖維，並研究了它對中年人所經歷的認知障礙的潛在影響。結果很有希望，至少對於小鼠來說- 富含菊粉的飲食會導致腸道細菌變化，從而減少中年雄性小鼠的腦部炎症。

研究人員Marcus Boehme博士解釋說：

我們的研究表明，補充益生元的飲食可以改變中年小鼠腦中的小膠質細胞激活，從而達到年輕小鼠的水平。此外，在腦的關鍵區域觀察到這種逆轉作用，即負責學習和記憶的海馬體區域。小膠質細胞是大腦中的主要免疫細胞，已被證明是神經心理學和神經退行性疾​​病的關鍵參與者。此外，小膠質細胞在大腦可塑性和認知中發揮著至關重要的作用。