俄羅斯正在擁抱基因編輯。一項日前公佈的1110億盧布（約17億美元）的聯邦計劃，旨在到2020年培育出10個基因編輯作物和動物新品種，到2027年再培育出另外20個新品種。新西伯利亞市俄羅斯科學院（RAS）細胞學與遺傳學研究所西伯利亞分所所長Alexey Kochetov對該研究項目表示歡迎。他表示，幾十年來，俄羅斯的遺傳學研究“長期資金不足”。

上世紀90年代蘇聯解體後，俄羅斯的科研經費大幅下降，近年來仍然落後於其他大國——2017年，該國將國內生產總值的1.11%用於科研，而美國的這一比例為2.79% 。

然而一些研究人員懷疑這些目標能否按時實現，並擔心該計劃無法解決他們面臨的其他問題，比如過度的官僚主義。

目前尚不清楚這1110億盧布是否包括在俄羅斯現有聯邦民用科學預算中——2018年的預算是3640億盧布，其中220億盧布用於遺傳學研究，或者是否在該預算之外。

該計劃於今年4月宣布，隨即引起了人們的興趣，因為它表明，一些基因編輯產品將不受2016年通過的一項法律的約束。

該法律禁止在俄羅斯種植轉基因作物，除非用於研究目的。此前並不清楚基因編輯生物是否包括在禁令中。

2016年的法律將轉基因作物描述為那些“不能由自然過程產生”的基因修飾生物。但新的項目將CRISPR-Cas9等基因編輯技術等同於傳統育種方法——這些技術不需要插入外來脫氧核糖核酸。

RAS下屬研究所的一位科學家表示，這意味著俄羅斯科學家迎來了可喜的一步，他們中的很多人之前曾為2016年法律中的不確定性而感到沮喪。

美國農業部和美國食品與藥物管理局對基因編輯技術並沒有嚴格的限制。

相比之下，2018年7月，歐盟最高法院的一項裁決宣布，基因編輯作物與傳統轉基因生物一樣需受到嚴格的監管。許多科學家表示，這將阻礙研究。

參與該政府項目的分子遺傳學家Konstantin Severinov表示，俄羅斯在全球“CRISPR富礦帶”中並沒有被邊緣化，這一點很重要。該項目的一個目標是降低俄羅斯對進口作物的依賴。

“儘管自認為是一個麵包籃子，但俄羅斯在優良作物品種方面依然高度依賴進口，因此政府決定要做些什麼。”Severinov說，“幸運的是，一些RAS成員成功證明了CRISPR-Cas9是一件好東西。”

該計劃將大麥、甜菜、小麥和土豆這4種農作物列為優先作物。根據聯合國糧農組織的數據，俄羅斯是世界上最大的大麥生產國，也是其他3種作物的主要生產國。

開發這些作物基因編輯版本的工作正在進行中。

莫斯科拉斯研究所的科學家正在開發抗病品種的土豆和甜菜。聖彼得堡瓦維洛夫植物工業研究所和拉斯細胞學與遺傳學研究所則在進行基因編輯研究，目的是讓大麥和小麥更容易加工，也更有營養。

但俄羅斯科學家能否實現該計劃的宏偉目標尚不清楚。Severinov曾將在俄羅斯的工作描述為“在沒有水的游泳池裡游泳”。

他說，儘管幫助開發了這個項目，但它並沒有消除在俄羅斯進行生命科學研究的“不人道的惡劣”條件，包括繁瑣的手續和有限的資金供應。

美國斯托爾斯市康涅狄格大學植物科學家Yi Li表示，該項目的啟動對俄羅斯和世界來說都是“一個重大舉措”。

他說，這可能促使中國加大對基因編輯技術的投資，並有助於激髮美國對這類技術日益高漲的熱情。“對歐洲國家來說，鑑於歐洲法院對基因編輯的裁決，這可能是一個非常有趣的進展。”他補充說。