美國宇航局近期與SpaceX公司達成協議，後者將為NASA提供發射服務，以便NASA開展一項特殊的技術測試。什麼測試呢？簡單來說就是：如何拯救地球。美國宇航局上周宣布，他們已經選中埃隆·馬斯克旗下的太空探索技術公司（SpaceX）作為發射“雙小行星重定向測試”（DART，意為“飛鏢”）任務的發射服務提供商。該計劃的實施時間暫定在2021年6月。

這項計劃的目的旨在測試一項特殊的技術：通過發射一艘飛船並使其高速撞向一顆小行星，從而迫使後者改變航向。這項技術未來或許將幫助人類抗擊小天體的撞擊風險。

按照計劃，這顆測試器將在2021年，由一枚SpaceX公司的“獵鷹-9號”火箭從美國西海岸的加州范登堡空軍基地發射升空，並在2022年10月份抵達小行星“迪蒂莫斯”（Didymos）。此時這顆小天體距離地球大約1100萬公里。

上週五，NASA對外透露，該局已經選擇SpaceX承擔“DART”飛船的發射任務。這項合作計劃的宣布標誌著SpaceX公司和老闆馬斯克在短短數天內的又一項成就達成；就在一天前，SpaceX公司剛剛完成了該公司歷史上首次“獵鷹”重型火箭的首次商業發射，不僅圓滿完成發射任務，還首次實現了三個一級助推火箭全部安全回收的歷史性壯舉。

而現在，這家公司將要首次幫助人類保衛地球。

DART任務依賴所謂的“動能撞擊器”技術，而其本身是一艘長2.4米，採用太陽能電推技術（SEP）的撞擊飛船。其設定的目標是近地小行星“迪蒂莫斯”，這是一個雙小行星系統，主體小行星直徑大約800米，它擁有一個伴侶，也近似可以看做是它的衛星，其直徑大約是150米。根據NASA的說法，這樣大小的小行星正是對地球構成威脅最頻繁的一類天體。

美國宇航局表示：“DART計劃將實現對小行星目標的動能撞擊，它將藉助飛船上搭載的相機和先進複雜的導航軟件，以大約每秒6公里的高速，準確撞擊其中的那顆小衛星。這樣的撞擊預期將改變這個小衛星圍繞主體小行星公轉的軌道，改變幅度大約1%，但這已經足以讓我們在地球上使用望遠鏡觀測到。”

包括發射的火箭費用在內，這項計劃預計將總共花費大約6900萬美元，折合4.6億人民幣，真心不算貴。