當大型太空岩石有百分之一的概率撞擊地球的時候，人類有什麼有效措施來應對太空威脅？這並非是杞人憂天，美國宇航局（NASA）已計劃2021年發射雙小行星重定向測試(DART)太空船，設計通過直接撞擊Didymos B太空岩石來改變其軌道，使我們免於可能的災難性衝撞。

在今天發布的官方博文中，美國宇航局提供了有關任務及其最終目標的一些新細節。目前，美國宇航局最關注的重點是盡可能多地了解Didymos B和Didymos A兩個小行星，並希望通過觀測撞擊效果為未來拯救地球提供更詳實的數據。

Didymos雙小行星系統包括一個直徑約800米的主體行星和一顆直徑僅150米的較小行星，它們對地球沒有任何威脅。因此美國宇航局將會發射航天器，瞄準兩個天體中較小的一個，因為NASA稱較小行星的大小更符合我們對一顆威脅地球的小行星的預期。

“DART探測器將藉助機載攝像機和先進的自主導航軟件，以約每秒6公里的速度故意撞向這顆小衛星，從而實現動力撞擊，”NASA稱，“這次碰撞將使小衛星在圍繞主天體運行軌道上的速度改變百分之零點幾，足以用地球上的望遠鏡測量。”到目前為止，包括發射服務在內的成本估計約為6900萬美元。

如果現在有一顆小行星正朝著地球飛來，以NASA的能力將無法使其偏離軌道，但他們可以盡可能地減輕撞擊，並採取保護生命和財產的措施，包括疏散受災地區和轉移關鍵的基礎設施。了解小行星的運行軌跡、大小、形狀、質量、物質組成和旋轉動力學等將有助於專家確定可能撞擊事件的嚴重程度。當然，減輕損害的關鍵是儘早發現任何潛在的威脅。