據外媒報導，2029年，小行星阿波菲斯將近距離飛掠地球。那麼對於這次天文事件我們究竟需要了解什麼呢？

我們會被壓扁嗎？

說實話，科學家們確實擔心了一段時間。當阿波菲斯第一次被發現的時候，部分的觀察結果得出了一些關於撞擊可能性的不祥計算。事實上，最初的數字表明，2029年地球發生撞擊的機率為2.7%。幸運的是，事實並非如此。隨後的觀察和對新數字的分析表明，地球發生撞擊的機率不到萬分之一。NASA認為，未來的多次探測有望排除任何可能的影響。

阿波菲斯到底是誰？

據悉，這顆小行星首次是在2004年6月19日被發現的，但一直到當它的軌道得到充分跟踪之後它才被正式登記為“99942”。而一旦確定了一顆小行星之後，發現它的人就可以選擇它的名字。事實證明，基特峰國家天文台的Roy A. Tucker、David J. Tholen和Fabrizio Bernardi都是《星際之門(Stargate SG-1)》的粉絲。

阿波菲斯雖是劇中的反派，但起源於希臘神話。在那裡，它是在希臘的名字裡叫阿佩普，是太陽神拉的孿生兄弟以及死對頭。隨著故事的發展，阿佩普潛伏在永恆的黑暗中並試圖在太陽下山時吃掉拉。對於那些喜歡在Instagram上拍日出照片的人來說，阿佩普看起來從來沒有真正地成功過。

我們總是能看到小行星，不是嗎？

我們確實總能看到小行星，但卻很少遇到這麼大、這麼近的。阿波菲斯直徑1100英尺，比大多數接近地球的小行星要大一兩個數量級。當它經過地球時，距離地球大約19,000英里，實際上將位於一些地球同步軌道航天器和衛星之間。

阿波菲斯將肉眼可見。雖然大多數小行星飛越事件需要望遠鏡才能觀測到，但阿波菲斯將足夠大、足夠明亮，人們將不需要任何設備也能看到。首先會是澳大利亞西部的人看到它，然後它將向西飛行，在美國東部時間下午6點前最接近地球，在那裡它將進行一次穿越大西洋的高速飛行。一個小時後，它將穿越美國。

這有什麼了不起的嗎？

對於研究我們與宇宙共存的岩石的科學家來說，這種大小和距離的結合將會是一座金礦。首先，這將是一個能找出小行星大小和形狀的機會，這在現在仍然是相對未知的。目前估計它的大小約為450 x 170米且是一個逆行旋轉器，這意味著它的旋轉方向與太陽相反。

另外還有很多需要學習的東西。首先，科學家們將嘗試弄清這塊岩石的內部組成：它的構成可能包含有關太陽繫起源的寶貴信息。這也是一個觀察地球引力如何影響阿波菲斯軌道的機會。

不過也許最令人興奮的是，它可能促使一項新的任務，即在未來拜訪阿波菲斯。如果科學家們認為這顆小行星足夠有趣，那就值得向它發射一枚探測器。多個太空機構已經在進行或正在進行這種研究小行星等近地天體的任務。

我們可以用戰神的秘密來保衛自己

NASA可能非常確信阿波菲斯不會造成危險，但這並不是說所有的近地天體都不會。事實上，一些專家認為，未來小行星撞擊地球只是時間問題。考慮到這對恐龍的影響，我們當然是要盡量避免這種情況發生。

“阿波菲斯是目前已知的大約2000顆潛在危險小行星(PHA)的代表，”CNEOS主任Paul Chodas解釋稱：“通過觀察阿波菲斯在2029年的飛越，我們將獲得重要的科學知識，這些知識未來某天可能會被用到行星防禦上。”

對於行星防禦究竟將採取何種形式目前還沒有達成共識。事實上，NASA將進行一次模擬小行星撞擊演習，看看各組織如何應對該類型事件帶來的影響。一些機構希望轉移PHA，而另一些則認為用核武器引爆可能是最好的途徑。