新研究稱LAP-149是來自瀕死恆星的塵埃粒或可揭示太陽系的形成
普通隕石可能比地球上的古老岩石有趣不到哪去,但是從南極洲帶回的一塊太空岩石,卻向我們揭示了早在太陽誕生之前的古代恆星和失落的行星的故事。從宇宙學上來講,太陽是相對年輕的。在其出現之前,宇宙中已經經歷了許多世代的恆星誕生與希望。在宇宙的自然法則面前,恆星也存在著新老交替。
太陽系前塵埃粒LAP-149 誕生過程的想像圖(圖自:NASA / CXC / M. Weiss)
雖然那時候的塵埃粒子,鮮有存續到現在。但若真有機會見識一番,它絕對能夠向我們揭示許多有關古老天體的信息。研究一作Pierre haenecour表示:
來自恆星的這種塵埃粒,能夠讓我們深入了解太陽系形成的構件,及其形成時恆星狀況的直接參照。
比如這次,研究人員們就在原始球粒隕石中,發現了一種特別奇怪、且早於太陽形成時的塵埃粒。
借助離子與電子顯微鏡,研究團隊對被稱作LAP-149的塵埃粒進行了直達原子水平的深入分析。
結果發現,其主要成分是石墨,碳同位素(C-13)含量極高。由此可以得出一個結論—— 其起源於一顆新星(nova)。
據悉,當雙星系統中的白矮星爆炸、或兩者距離太近的時候,它就可以從伴星上撕裂吞下一些物質—— 最終重新點燃,並在巨大的爆炸中催生新的化學元素。
LAP-149的主要成分是石墨和富氧矽酸鹽雜質(Heather Roper / 亞利桑那州立大學)
Haenecour指出:“在我們所處的太陽系中,任何行星採取的樣本中,碳同位素的量約在50左右。但在LAP-149身上,我們發現它的富集度超過了50000倍 ”。
結果提供了進一步的實驗證據,證明來自新星、富含碳和氧的顆粒,對我們所處的太陽系的構建,有著重要的貢獻。
不過新發現的塵埃粒,還是給我們留下了一些奇怪的訊息。分析發現,其中還有一種嵌入內部的高氧矽酸鹽雜質,科學家們此前從未見過。
這項發現為我們提供了一個在地球上永遠無法見證的過程的一瞥,它告訴我們塵埃粒子是如何形成的,並且當它們被新星驅逐時,還會在裡面移動。
我們現在知道,碳質和矽酸鹽塵埃粒子可以在同一個新星的噴射物中形成、穿梭運輸到化學成分不盡相同的塵埃團塊上。這是一種在新星模型上預測,但未在樣本中有所發現的內容。
首席研究員Pierre Haenocour(來自:亞利桑那州立大學/ via New Atlas)
團隊表示,由於樣本太小,他們無法確定LAP-149的確切年齡。不過類似性質的較大物體,有助於回答這個問題。
需要指出的是,這不是我們首次通過分析隕石中夾雜的物質來揭示有趣的故事。
比如早些時候,科學家就發現了某塊小行星碎片吞下了彗星的’種子’。該海巴夏(Hypatia)石可以追溯到太陽誕生之前。
此外,在另一塊太空岩石中發現的微小藍色晶體,也揭示了我們所處的這顆星球在年輕時經歷的’粗暴歲月’。
有關這項研究的詳情,已經發表在近日出版的《自然天文學》(Nature Astronomy)期刊上。原標題為:
《Laboratory evidence for co-condensed oxygen- and carbon-rich meteoritic stardust from nova outbursts》