波音失控衛星已解體碎片威脅在軌航天器安全
美國衛星服務商Intelsat的大容量通信衛星IS-29e可能已經失聯。更嚴重的是,它可能已經分裂成許多碎片,威脅著同一軌道上的所有航天器。科幻電影中的噩夢可能要變成真事了。IS-29e通信衛星是由美國波音公司製造的,設計壽命為15年,於2016年發射,剛剛服役了3年。
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這顆衛星工作於大西洋中部50度西位置,為北大西洋區域提供通信中繼服務,同時為北美洲提供Ku和Ka波段的服務,擁有24個C波段轉發器。這顆衛星耗資高達4億美元,在服務壽命剛達到20%的時候就報廢了,Intelsat公司和保險公司均損失慘重。
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以上圖片為波音公司公佈的IS-29e衛星在生產車間中的照片
但是噩夢才剛剛開始。早在4月7日,Intelsat公司聲稱IS-29e發生了推進劑洩漏事故,到4月11日,Intelsat公司聲稱,IS-29e遭遇了推進系統故障,衛星系統上的安全系統自動關閉了所有通信設備。根據太空觀測公司ExoAnalytic拍攝的視頻顯示,IS-29e已經分裂成數個碎片,有一個碎片的直徑超過0.5米。據美國技術媒體Advanced Television報導,這些碎片在4月11日之後每天漂移1度,其路徑直接威脅其他工作於地球靜止軌道的附近的衛星。
目前尚不清楚IS-29e推進劑洩漏故障發生的原因。Intelsat正在與波音公司共同調查。有關國家和團體正在密切注視其分裂的碎片對軌道上其他航天器的威脅。
以下圖像截取自ExoAnalytic公司錄製的視頻:
下圖是IS-29e在出現異常現象之前:
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下圖是在4月11日拍攝的,可以看出,IS-29e周圍籠罩著一層霧狀物質,可能是洩露的推進劑。
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下圖是4月11日拍攝的另一個角度的視頻截圖:
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下圖是4月16日拍攝的,IS-29e分裂成的數個碎片清晰可見。
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以下圖片截取自航天器專家TS Kelso 4月16日的推特主頁,是4月16日的衛星運行軌跡圖,表明IS-29e及其碎片已經近距離經過了數顆其他衛星,包括USA170,IS -11和IS-32e。沒有發生碰撞實屬萬幸。
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