NASA將與SpaceX合作執行雙行星重定向測試任務
NASA已經選擇SpaceX進行合作,幫助其首次嘗試偏轉一顆小行星。這個雙行星重定向測試(DART)項目將於2021年6月從美國加利福尼亞州的范登堡空軍基地搭乘獵鷹9號火箭發射升空。這個項目的任務就是藉助一顆人造衛星撞擊Didymos雙行星系統中那顆較小的小行星,並且使其偏離軌道。這個聽起來像是出自科幻電影中的情節將成為NASA保護地球免受小行星撞擊的第一道防線。
據NASA稱,這就像是一種擊球練習,但是其中的風險仍然很高。如果撞擊失敗,NASA的“撞擊器”就會脫離軌道,如果撞擊成功將會獲得關鍵的數據,幫助NASA為真正的小行星撞擊做好提前部署工作。
NASA計劃當Didymos小行星系統距離地球1100萬公里之內時對它進行攔截(相比之下,地月平均距離為38.4萬公里)。據DART項目網站稱,NASA的這顆衛星要等到2022年10月才能到達目標。之後它將以接近6千米每秒的速度撞擊Didymos雙行星系統中的一顆小行星。
這個項目的總成本預計在6900萬美元左右,其中包含了發射服務需要的花費,這些費用將由NASA肯尼迪航天中心的發射服務項目統一管理。SpaceX參與到DART項目中,意味著SpaceX與NASA之間的合作關係已經完全超越了執行國際空間(ISS)站商業負載和補給運送任務的範疇。